Schismatrix

Videobord ausfüllte. Was er sah, erfüllte ihn mit ehrfürchtigem Staunen. »Schau mal hinter die Gewitterwolken«, sagte er. »Da springen riesige Feuerbänder aus ihnen. Was kann denn da brennen?«
    »Vegetationspartikel?« meinte Vera.
    »Wart mal! Nein! Das sind Blitze«, sagte Lindsay. »Ganz wie das alte Wort sagt: Blitz und Donner .« Er betrachtete sich das Schauspiel in höchster Faszination.
    »Aber Blitze sollten doch rot sein, mit gezackten Rändern«, sagte Vera. »Und die da sind wie dünne weiße Äste.«
    »Die Katastrophe muß ihre Gestalt verändert haben«, sagte Lindsay.
    Der Gewittersturm verschwand hinter dem Horizont. »Die Küstenlinie kommt rauf«, sagte Pilot.
    Die Sonne versackte; sie schalteten auf Infrarot um. »Das ist ein Teil von Amerika«, schloß Lindsay. »Sie nannten das früher Mexiko, oder Texiko vielleicht. Der Küstenverlauf sah anders aus, ehe die Polareiskappen geschmolzen sind. Ich erkenne hier überhaupt nichts wieder.«
    Pilot kämpfte mit seinen Kontrollknöpfen. Vera sagte: »Wir bewegen uns schneller als die Bewegung des Schalls in dieser Atmosphäre. Flieg langsamer, Pilot.«
    »Dreck«, beklagte sich Pilot. »Wollt ihr das Zeug wirklich sehen? Und was ist, wenn die Eingeborenen uns ausmachen?«
    »Ach, das sind Primitive, die haben keine Infrarotbereiche«, sagte Vera.
    »Willst du damit sagen, die benutzen bloß das sichtbare Spektrum?« Und nun war Pilot seinerseits verblüfft.
    Sie spähten angestrengt auf die Landschaft unter ihnen: Knollen dichten Buschlands, schimmernd in den verkehrten SchwarzweißAngaben der Infrarotscanner. Da und dort war die Wildnis von halbverdeckten dunklen Streifen durchzogen. »Tektonische Verwerfungen?« fragte Vera.
    »Straßen«, sagte Lindsay. Dann erklärte er das Prinzip der geringen Oberflächenreibung für die Fortbewegung in der Schwerkraft. Bislang hatten sie noch keine Städte gesichtet, allerdings gab es hie und da Stellen in der wuchernden Vegetation, die dünner wirkten und vielversprechend aussahen.
    Pilot ging tiefer hinunter. Sie betrachteten gespannt die stark vergrößerte Szene. »Wildpflanzen«, schloß Lindsay. »Seit der Katastrophe ist das ganze ökologische Gleichgewicht zusammengebrochen ... Exogene Arten sind zugewandert. Hier war möglicherweise ursprünglich landwirtschaftliches Kulturland.«
    »Es sieht häßlich aus«, sagte Vera.
    »Zusammengebrochene Systeme sind das oftmals.«
    »Hochenergieflux vorab«, verkündete Pilot. Das Raumschiff tauchte nieder und schwebte über einer Bodenerhebung.
    Buschfeuer rasten über die Hügelhänge, über weite Kilometer hin orangerotes Glühen in der Dunkelheit. Tosende Aufwinde rissen glimmende Ascheflocken empor, aufwärts stürzende Kaskaden von abgerissenen Ästen und Blättern. Hinter der Feuerwand standen die verzerrten rotglühenden Skelette von Wildpflanzen, die zu Baumgröße herangewachsen waren, die verkohlenden Stämme dicker Lignosebündel. Die drei Raumfahrer schwiegen. Sie waren tief betroffen von dem erstaunlichen Anblick. »Sundogs«, sagte Lindsay schließlich.
    »Was?«
    »Diese Wildpflanzen sind wie wir Sundogs. Sie gedeihen üppig auf Katastrophen. Sie dringen überall ein, wo Systeme zusammenbrechen. Nach diesem Brand hier werden Pflanzen wuchernd wachsen, die gut auf verbrannter Erde gedeihen ...«
    »Noch mehr Unkraut«, sagte Vera.
    »Ja.« Sie ließen die Brände hinter sich und kreuzten die Vorberge entlang. Lindsay zapfte eins der Algensysteme an und aß einen Mundvoll grüner Paste.
    »Flugobjekt«, sagte Pilot.
    Eine Sekunde lang glaubte Lindsay, er sähe einen mutierten Gassack, den Vertreter irgendeiner bizarren Parallel-Evolution. Dann begriff er, daß es sich um eine Flugmaschine handelte: so etwas wie einen Weichhüllenballon oder einen Zeppelin. Lange Wülste zusammengenähter Ballonhaut trugen eine spillerige Gondel. Ein dünner Streifen flexibler Solarenergieplatten fleckte die Haut des »Blimps«, dichtgesprenkelt über dem Rücken und zu der weißen Bauchunterseite hin immer sporadischer angeordnet. Von der Nase hingen lange Vertäuungsseile wie traurige schlaffe Antennen herab.
    Vorsichtig näherten sie sich und machten dann den Ankerplatz des Flugobjekts aus: eine Stadt .
    Ein Raster von Straßen zerteilte ein Schachbrett von weißen Steinbunkern. Die Behausungen scharten sich um einen hochragenden Zentralkern: eine vierseitige gemauerte Pyramide - und der Zeppelin oder Blimp war an der Pyramidenspitze vertäut. Die ganze