Schlaflos - Insomnia

nennen … möglicherweise gibt es auch jenseits einer bestimmten Ebene keinen Zufall mehr; wir vermuten es, aber mit Sicherheit sagen können wir es nicht. Wir wissen , es ist etwas von einer dieser höheren Ebenen, das Interesse an Ed gefunden hat, und dass etwas anderes da oben einen Gegenzug unternommen hat. Dieser Gegenzug seid ihr, Ralph und Lois.]
    Lois warf Ralph einen bestürzten Blick zu, den er kaum bemerkte. Im Augenblick nahm er die Vorstellung, dass etwas sie umherschob, wie Schachfiguren bei Faye Chapins heiß geliebtem Startbahn Drei Classic - eine Vorstellung, die ihn unter anderen Umständen zur Weißglut gebracht hätte - kaum zur Kenntnis. Er musste an den Abend denken, an dem Ed ihn angerufen hatte. Du treibst auf tiefe Wasser zu , hatte er gesagt, und es schwimmen Dinge in der Strömung, die du dir nicht einmal vorstellen kannst.
    Mit anderen Worten, Wesenheiten.

    So böse Wesen, dass man sie nicht einmal mehr begreifen konnte, laut Mr. K., und Mr. K. war ein Gentleman, der hauptberuflich den Tod brachte.
    Sie haben dich noch nicht bemerkt, hatte Ed an jenem Abend zu ihm gesagt, aber wenn du dich weiter mit mir anlegst, werden sie es. Und das möchtest du sicherlich nicht. Glaub mir.
    Lois: [»Wie haben Sie uns überhaupt auf diese Stufe gebracht? Durch die Schlaflosigkeit, richtig?«]
    Lachesis, vorsichtig: [Im Wesentlichen, ja. Wir sind imstande, gewisse geringfügige Veränderungen in den Auren der Kurzfristigen vorzunehmen. Diese Veränderung bewirkte eine besondere Form der Schlaflosigkeit, die eure Art zu träumen und eure Wahrnehmung der Welt im Wachsein veränderte. Auren von Kurzfristigen zu manipulieren, ist eine heikle, beängstigende Arbeit. Wahnsinn ist immer eine mögliche Gefahr.]
    Klotho: [Manchmal war euch vielleicht zumute, als würdet ihr verrückt, aber ihr standet beide nicht einmal annähernd am Rand des Wahnsinns. Ihr seid beide viel zäher, als ihr euch selbst eingestehen wollt.]
    Diese Arschlöcher glauben tatsächlich, dass uns das ein Trost ist, staunte Ralph, aber dann unterdrückte er seinen Zorn wieder. Er hatte jetzt einfach keine Zeit, wütend zu sein. Vielleicht konnte er es später wettmachen. Er hoffte es. Momentan tätschelte er nur Lois’ Hand und wandte sich wieder Klotho und Lachesis zu.
    [»Letzten Sommer, nachdem er seine Frau verprügelt hatte, erzählte Ed mir von einem Wesen, das er den Scharlachroten König nannte. Sagt euch Burschen das etwas?«]

    Klotho und Lachesis wechselten wieder einen Blick, den Ralph zunächst fälschlicherweise für ernst hielt.
    Klotho: [Ralph, Sie dürfen nicht vergessen, dass Ed geisteskrank ist und in einem Zustand von Wahnvorstellungen lebt …]
    [»Klar, wem sagen Sie das.«]
    [… aber wir glauben, dass dieser »Scharlachrote König« doch in der einen oder anderen Form existiert, und als Atropos Eds Lebensschnur durchgeschnitten hat, muss er direkt unter den Einfluss dieses Wesens geraten sein.]
    Die beiden kleinen kahlköpfigen Ärzte sahen einander wieder an, und diesmal erkannte Ralph ihren gemeinsamen Gesichtsausdruck als das, was er tatsächlich war: Nicht Ernst spiegelte sich darin, sondern blanke Furcht.

2
    Ein neuer Tag war angebrochen - Donnerstag - und ging bereits dem Mittag entgegen. Ralph konnte es nicht mit Sicherheit sagen, fand aber, dass die Geschwindigkeit, mit der die Zeit da unten auf der Ebene der Kurzfristigen ablief, zugenommen hatte; wenn sie die Sache nicht bald hinter sich brachten, würde Bill McGovern nicht der einzige ihrer Freunde bleiben, den sie überlebten.
    Klotho: [Atropos wusste, dass der Höhere Plan irgendjemanden schicken würde, um zu versuchen, das rückgängig zu machen, was er in Bewegung gesetzt hat, und jetzt weiß er, wer das ist. Aber ihr dürft euch nicht von Atropos ablenken lassen; ihr dürft nicht vergessen, er ist kaum mehr
als ein Bauer auf diesem Schachbrett. Atropos ist nicht euer wahrer Gegner.]
    Er machte eine Pause und sah seinen Kollegen zweifelnd an. Lachesis nickte ihm zu, er solle weitersprechen, was er auch zuversichtlich tat, aber Ralph spürte dennoch eine gewisse Resignation über sich kommen. Er war sich sicher, die beiden kahlköpfigen Ärzte hatten die besten Absichten, aber sie flogen trotzdem eindeutig weitgehend nach Instrumenten.
    Klotho: [Ihr dürft euch Atropos nicht direkt nähern. Das kann ich nicht genügend betonen. Er ist von Kräften umgeben, die bei Weitem größer sind als er selbst, von Kräften, die böse und mächtig sind, von