Schlaflos - Insomnia

sich sogar an einer Stelle, als hätte eine Faust wütend von innen dagegen geschlagen. Das Auto schnellte einmal ruckartig vorwärts, was sich wie ein Schluckauf anfühlte; die roten Idiotenlichter gingen an, und der Motor starb ab.
    Er steuerte den Olds auf den unbefestigten Seitenstreifen, und als der Rand unter den rechten Reifen nachgab und das Auto in den Graben kippte, verspürte Ralph die feste, klare Vorahnung, dass er gerade seine letzte Dienstfahrt als Betreiber eines Motorfahrzeugs hinter sich gebracht hatte. Bei diesem Gedanken verspürte er nicht das geringste Bedauern.
    »Was ist passiert?« Lois schrie fast.
    »Kolbenfresser«, sagte er. »Sieht aus, als müssten wir den Rest des Wegs auf Schusters Rappen zurücklegen, Lois. Steig auf meiner Seite aus, damit du nicht im Schlamm versinkst.«

4
    Eine frische Brise wehte von Westen, und als sie aus dem Auto ausgestiegen waren, nahmen sie den Geruch von Rauch, der von der Hügelkuppe herunterwehte, deutlich wahr. Die letzte Viertelmeile legten sie zurück, ohne darüber zu sprechen, sie gingen Hand in Hand, und sie gingen schnell. Als sie den Streifenwagen sahen, der quer auf der Straße stand, stiegen ganze Rauchschwaden über den Bäumen auf, und Lois rang keuchend nach Luft.
    »Lois? Alles in Ordnung?«
    »Mir geht es gut«, keuchte sie. »Ich wiege nur zu …«
    Peng-peng-peng: Pistolenschüsse hinter dem Auto, das die Straße versperrte. Ihnen folgte ein heiserer, schneller, hustender Laut, den Ralph mühelos aus Nachrichtensendungen über Bürgerkriege in Ländern der Dritten Welt und über Autoschießereien in amerikanischen Dritte-Welt-Städten kannte: eine auf Schnellfeuer gestellte automatische Waffe. Weitere Pistolenschüsse, dann der lautere, rauere Knall einer Schrotflinte. Darauf folgte ein Schmerzensschrei, bei dem Ralph zusammenzuckte und sich die Ohren zuhalten wollte. Er nahm an, dass es der Schrei einer Frau war, und da fiel ihm plötzlich wieder ein, woran er sich nicht mehr hatte erinnern können: der Nachname der Frau, die John Leydecker erwähnt hatte. McKay lautete er. Sandra McKay.
    Dass ihm das gerade in diesem Augenblick wieder einfiel, erfüllte ihn mit unbegründetem Entsetzen. Er versuchte sich einzureden, dass jeder x-beliebige geschrien haben konnte - sogar ein Mann, selbst Männer hörten sich manchmal wie Frauen an, wenn sie verletzt worden waren -, aber
er wusste es besser. Sie war es. Sie waren es. Eds Verrückte. Sie hatten einen Anschlag auf High Ridge verübt.
    Hinter ihnen weitere Sirenen. Der Geruch von Rauch, jetzt dicker. Lois sah ihn mit erschrockenen, ängstlichen Augen an und rang weiter nach Luft. Ralph sah bergauf und erblickte eine silberne Briefbox am Wegesrand. Selbstverständlich stand kein Name darauf; die Frauen von High Ridge hatten sich größte Mühe gegeben, unauffällig zu bleiben und ihre Anonymität zu wahren, was ihnen heute freilich wenig genutzt hatte. Die Flagge der Briefbox zeigte nach oben. Jemand hatte einen Brief für den Briefträger hineingelegt. Da musste Ralph an den Brief denken, den Helen ihm von High Ridge geschrieben hatte - ein zurückhaltender Brief, aber dennoch voller Hoffnung.
    Weitere Schüsse. Das Heulen eines Querschlägers. Berstendes Glas. Ein Aufschrei, der Wut sein konnte, wahrscheinlicher aber Schmerzen ausdrückte. Das hungrige Prasseln heißer Flammen, die trockenes Holz verschlangen. Heulende Sirenen. Und Lois’ dunkle spanische Augen, die auf ihn gerichtet waren, denn er war der Mann, und sie war in dem Glauben erzogen worden, dass Männer wussten, was in solchen Situationen zu tun war.
    Dann tu etwas!, schrie er sich selbst an. Um Himmels willen , tu etwas!
    Aber was? Was?
    »PICKERING!«, bellte eine megafonverstärkte Stimme hinter der Stelle, wo sich der Weg in eine Schonung junger, weihnachtsbaumgroßer Fichten verzweigte. Ralph konnte jetzt rote Funken und orangefarbene Flammenzungen in dem dichter werdenden Rauch über den Fichten sehen.
»PICKERING! ES SIND FRAUEN DA DRIN! LASSEN SIE UNS DIE FRAUEN IN SICHERHEIT BRINGEN!«
    »Er weiß , dass Frauen da drin sind«, murmelte Lois. »Ist ihnen nicht klar, dass er das weiß? Sind sie dumm , Ralph?«
    Ein seltsam bebendes Kreischen antwortete dem Polizisten mit dem Megafon, und Ralph merkte erst nach einer oder zwei Sekunden, dass es sich bei der Antwort um eine Art Gelächter handelte. Eine weitere Salve Maschinengewehrfeuers ertönte. Sie wurde von einem Bombardement von Pistolen- und Gewehrschüssen