Schlaflos - Insomnia

flüstert.«]
    [»Ich habe nur gedacht, dass ich dem kleinen Mistkerl gern eins auswischen möchte. Vielleicht könnten wir ihm zeigen, wie es ist, wenn man nachts wach liegt. Was meinst du?«]
    Sie drückte seine Hand fester. Und nickte.

5
    Sie kamen zu einer Stelle, wo der schmale Gang, dem sie folgten, sich teilte. Das leise, konstante Summen kam aus dem linken und war, wie es sich anhörte, nicht mehr weit entfernt. Es war jetzt unmöglich für sie, Seite an Seite zu gehen, und als sie sich dem Ende näherten, wurde der Gang noch schmaler. Ralph musste schließlich seitwärts weitergehen.
    Die rötliche Ausscheidung, die Atropos hinterließ, war hier besonders dick, tropfte an den Souvenirstapeln herunter und bildete kleine Pfützen auf dem gestampften Lehmboden. Lois hielt seine Hand jetzt so fest, dass es wehtat, aber Ralph beschwerte sich nicht.
    [»Wie beim Bürgerzentrum, Ralph - er verbringt eine Menge Zeit hier.«]
    Ralph nickte. Die Frage war, was führte Mr. A. in diesen Gang, mit welchem dieser Dinge wollte er Zwiesprache halten? Sie näherten sich jetzt dem Ende des Gangs - er wurde von einer soliden Mauer aus Plunder versperrt -, aber er konnte immer noch nicht sehen, was das Summen erzeugte, das ihn allmählich verrückt machte; es war, als wäre eine Pferdebremse in seinem Kopf gefangen. Je näher sie dem Ende des Durchgangs kamen, desto mehr wuchs seine Überzeugung, dass das, wonach sie suchten, sich auf der anderen Seite der Plunderbarriere befinden musste - sie würden entweder umkehren und sich einen anderen Weg suchen oder die Wand durchbrechen müssen. Beides konnte mehr Zeit erfordern, als sie sich leisten konnten. Ralph verspürte eine nagende, unterschwellige Verzweiflung.

    Aber der Korridor bildete keine Sackgasse; ein Durchschlupf befand sich auf der linken Seite, unter einem Esszimmertisch, auf dem sich Geschirr und Stapel grünen Papiers türmten, und …
    Grünes Papier? Nein, nicht ganz. Stapel von Banknoten . Zehner, Zwanziger und Fünfziger türmten sich in Hülle und Fülle wahllos auf den Tellern. Hunderter waren in eine gesprungene Sauciere gedrückt worden, ein zusammengerollter Fünfhundertdollarschein steckte wie betrunken in einem staubigen Weinglas.
    [»Ralph! Mein Gott, das ist ein Vermögen!«]
    Sie betrachtete nicht den Tisch, sondern die andere Wand der Passage. Die letzten eineinhalb Meter bestanden aus gebündelten grünen Backsteinen aus Geld, und Ralph wurde klar, dass sich damit eine weitere Frage beantwortete, die ihn beschäftigt hatte: woher Ed seine Knete hatte. Atropos konnte darin baden … aber Ralph vermutete, dass der kleine glatzköpfige Wichser trotzdem Probleme haben würde, sich mit einem Mädchen zu verabreden.
    Er bückte sich, damit er den Durchschlupf unter dem Tisch in Augenschein nehmen konnte. Auf der anderen Seite schien eine weitere Kammer zu liegen, die sehr klein war. Träges rotes Leuchten pulsierte darin wie das Schlagen eines Herzens. Es warf einen unangenehmen roten Schimmer auf ihre Schuhe.
    Ralph zeigte darauf, dann sah er Lois an. Sie nickte. Er ließ sich auf die Knie sinken und kroch unter dem mit Geld beladenen Tisch durch in den Schrein, den Atropos um das Ding gebaut hatte, das mitten auf dem Boden lag. Deshalb waren sie hergeschickt worden, daran hatte Ralph nicht den geringsten Zweifel, aber er hatte immer noch
keine Ahnung, was es eigentlich war. Der Gegenstand, nicht größer als eine dieser gesprenkelten Murmeln, wie Kinder sie »Croaker« nennen, war in ein Leichentuch gehüllt, so undurchdringlich wie das Zentrum eines schwarzen Lochs.
    Oh, prima - reizend. Was nun?
    [»Ralph! Hörst du den Gesang? Er ist ganz leise.«]
    Er sah sie zweifelnd an, ehe er den Blick durch den Raum schweifen ließ. Er hasste diesen engen Raum bereits, und obwohl er nicht an Klaustrophobie litt, spürte er nun, wie sich der panische Wunsch, hier zu verschwinden, in seine Gedanken stahl. Eine deutliche Stimme meldete sich in seinem Kopf zu Wort. Das will ich nicht nur, Ralph; das muss ich. Ich werde mich bemühen, bei dir zu bleiben, aber wenn du nicht bald zu Ende bringst, was du hier tun sollst, spielt es keine Rolle mehr, was einer von uns beiden will - dann werde ich einfach das Ruder übernehmen und abhauen, als wäre der Teufel hinter mir her.
    Das beherrschte Entsetzen in dieser Stimme überraschte ihn nicht, denn dies war wirklich ein grässlicher Ort - überhaupt kein Zimmer, sondern der Grund eines Schachts, dessen runde Wände aus