Schlangenjagd

Fallschirm vor ihm befand, wie ein Ballon vom Wind in der Luft gehalten. Die Kraft des Windes überstieg sein schwerkraftbedingtes Abrutschen, und plötzlich wurde Cabrillo vom Fallschirm über den Sand gezogen.
    Er lehnte sich zurück, stemmte sich gegen den Schirm und verlagerte seinen Körperschwerpunkt, während er die Düne hinunterflitzte. Als er in der Senke ankam, ging er leicht in die Knie, um den Aufprall abzufangen, und segelte weiter durch die Wüste, angetrieben vom Wind. Und als der Wind leicht drehte und ihn von den Reifenspuren der Karawane wegschleppte, konnte er ebenso kreuzen wie ein Segelboot, indem er an den Steuerleinen zog, sodass er sich nie mehr als einen halben Kilometer von den Reifenspuren entfernte.
    Als Extremsport in Staaten wie Vermont und Colorado erfunden, brauchte man zum Paraskiing ein Snowboard oder ein Paar Ski sowie einen Schirm oder Drachen, dessen Fläche viel kleiner war als die von Cabrillos Fallschirm. Der Sand bot einen größeren Widerstand als Schnee. Jedoch schleppte ihn sein großer Reservegleitfallschirm mit einem Tempo über die Dünen, von der Adrenalinjunkies nur träumen konnten.
    Er stürzte zwei Mal während der ersten Viertelstunde, als er noch seinen Rhythmus suchte, doch danach glitt er locker dahin und folgte einem Schlängelkurs, der ihn die Dünen hinauf und hinunter führte und für eine Spur sorgte, die ebenso gut von einer Sidewinder hätte stammen können.
    Die Wächter beendeten ihren Rundgang durch die
Oase des Teufels
um zehn Minuten nach Mitternacht. Das große Tor schloss sich, und das Geräusch eines Riegels, der vorgelegt wurde, drang bis zu den Männern, die auf dem Dach kauerten. Sie ließen den Wächtern weitere zehn Minuten Zeit, um sie in Sicherheit zu wiegen. Dann wurden sie aktiv.
    Mike und Ski benutzten einen leisen Ratschenschlüssel, um große Schrauben über der Stelle ins Holz zu drehen, wo sie die Motorräder hinunterlassen wollten. Sie platzierten außerdem zwei weitere Schrauben auf beiden Seiten eines der Fenster. An diesen Schrauben befestigten sie Kletterrollen, hängten ihre Seile ein und ließen die graufarbenen Schnüre an der Gefängnisfassade herabhängen.
    Eddie schwang sich seine Maschinenpistole auf den Rücken und schob die Nachtsichtbrille zurecht. Er kletterte über die Brustwehr und turnte an dem mit Knoten versehenen Seil so schnell wie ein Affe hinunter. Als er sich in Höhe des scheibenlosen Fensters befand, holte er eine Automatik mit Schalldämpfer aus dem Halfter.
    Der Zellenblock war eigentlich drei Stockwerke hoch und nahm etwa ein Viertel des gesamten Gebäudes ein. Dicht unter Sengs unsicherer Position befanden sich zwei Übereinander angeordnete Reihen von Eisenkäfigen, die den gesamten Raum umsäumten und nur über schmale eiserne Laufgänge und Wendeltreppen erreicht werden konnten. Die Treppen und Ränge waren bewusst schmal gehalten, um zu verhindern, dass eine Phalanx von Gefangenen die Wächter, die früher hier gearbeitet hatten, angriff und überwältigte. Jede Zelle enthielt zwei leere Pritschenrahmen mit den Vorrichtungen, auf denen früher die Matratzen gelegen hatten. Eddie tippte auf ein Geflecht von Lederriemen, das längst ein Opfer der Wüste geworden war.
    Die Bodenfläche war durch lange steinerne Trennwände aufgeteilt, die als Rückwände weiterer Zellen dienten. Die würfelförmigen Zellen maßen nicht mehr als drei Meter im Quadrat. Eisenstäbe bildeten die Vorderseite und die offene Decke. Von seinem Standort am Fenster aus konnte Eddie erkennen, dass die oberen Zellen leer waren, allerdings hatte er auf die unteren Zellen keine ungehinderte Sicht.
    Er blickte nach oben und gab Mike und Ski mit einem Kopfnicken zu verstehen, dass sie zu ihm herunterkommen sollten, während Linc außerhalb des festungsähnlichen Gefängnisses die Motorräder auf die Erde hinunterließ. Direkt unter dem Fenster befand sich keine Zelle, daher schleuderte Eddie das untere Ende des Seils so hinein, dass er mit seiner Hilfe auf den schmalen Laufgang gelangen konnte, der zur oberen Zellenreihe gehörte. Er landete lautlos auf dem Eisenabsatz, und Sekunden später waren auch seine beiden Kampfgefährten bei ihm.
    Mit sparsamen Gesten wies er Mike und Ski geeignete Positionen zu, damit sie ihm Rückendeckung geben konnten, während er eine langsame Runde durch den Zellenblock machte. Er schaltete seine Brille von Nachtsicht auf Infrarot, um möglicherweise die Wärmestrahlung von jemandem wahrnehmen zu