Schlangenjagd

erschienen auf dem Monitor. Die
Gulf of Sidra
befand sich in nächster Nähe der Zone, in der sich das Auge entwickelte und größer wurde, während die
Oregon
von Südosten darauf zuhielt.
    Sie beobachteten den Monitor mehr als eine Stunde lang, während das Bild vom National Reconnaissance Office ständig aktualisiert wurde. Das war jene geheime Dienststelle der Regierung, die fast alle Spionagesatelliten der Vereinigten Staaten betreute. Je deutlicher der Sturm die typische Form eines Hurrikans annahm, desto enger manövrierte Singers Tanker, damit er innerhalb des Auges blieb.
    »Ich bekomme gerade weitere Informationen von Overholt«, meldete Hali und starrte auf seinen Computerbildschirm. »Es heißt hier, das NRO habe zusätzliche Daten über das Zielobjekt. Sie sind noch einmal ihre Aufzeichnungen durchgegangen und konnten den Kurs während der zwei Stunden, ehe sie sie aufspürten, rekonstruieren. Eric, ich schicke dir die Angaben mal rüber.«
    Als er die E-Mail vom anderen Ende des Raums empfing, tippte Eric die Koordinaten ein. »Gleich haben wir sie«, sagte er und betätigte die Enter-Taste.
    Das Symbol für die
Sidra
sprang auf dem Bildschirm etwa drei Zentimeter zurück und wanderte dann wieder vorwärts. Es sah so aus, als entstünde das Auge genau auf ihrem Kurs, und nicht, als liefe das Schiff an seinem Rand entlang.
    »Was zum Teufel?«, murmelte Juan.
    »Ich hatte Recht!«, rief Eric.
    »Ja, ja, du bist ein Genie«, sagte Max, dann wandte er sich zu Cabrillo um. »Er und ich haben unsere Gehirnzellen in meiner Kabine ein wenig angestrengt. Na ja, wir haben uns auch in den Hauptcomputer von Merrick/Singer eingehackt. Susan Donleavy hatte dort keinerlei Notizen gespeichert. Entweder hatte sie einen eigenen separaten Rechner, oder sie hat handschriftliche Aufzeichnungen angefertigt. Wie dem auch sei, alles, was wir von ihrem Projekt auftreiben konnten, war der ursprüngliche Vorschlag, und sogar der war ziemlich dünn. Sie hatte die Idee, ein organisches Flockungsmittel zu entwickeln.«
    »Ein was?«
    »Das ist ein Stoff, der Erde und andere solide Bestandteile, die im Wasser schweben, dazu bringt, Klumpen zu bilden«, antwortete Eric. »Das Zeug wird in Kläranlagen dazu benutzt, die Abfallstoffe auszufällen.«
    »Sie hat nach einer Möglichkeit gesucht, im Meerwasser gefundenes organisches Material zu binden, um Wasser in ein Gel zu verwandeln.«
    »Und wofür?«, fragte Max.
    »Das hat sie nicht gesagt«, erwiderte Mark, »und offensichtlich hat es in der Bewilligungskommission auch niemanden interessiert, denn sie bekam das Okay, ohne die Notwendigkeit für die Entwicklung eines solchen Stoffs zu erläutern.«
    Stone räusperte sich und fuhr fort: »Wir wissen aus deinem Gespräch mit Merrick, dass die Reaktion exotherm und, wie ich vermute, nicht beeinflussbar ist. Die Wärme tötet am Ende das organische Material ab, und das Gel löst sich zu ordinärem Meerwasser auf.«
    »Bis jetzt kann ich dir folgen«, sagte Juan, »aber ich erkenne in all dem keinen Sinn.«
    »Wenn Singer das Flockungsmittel ablässt, wird es sich für eine Weile ausbreiten und sich dann einfach auflösen.« Mark schnaubte verächtlich, um seinem Argument Nachdruck zu verleihen. »Der Hurrikan wird einen Teil der Wärme absorbieren, wenn er darüber hinwegzieht. Doch es wird nicht genug sein, um irgendwelche bedeutenden Veränderungen hinsichtlich seiner Stärke oder seiner Richtung auszulösen.«
    Eric schaltete sich ein. »Ich denke, wenn er das Zeug in einem Kreis ausbringt, während der Hurrikan zu rotieren beginnt, dann kann er schon bestimmen, wo und wann das Auge sich bildet – und was am wichtigsten ist, wie groß es sein wird.«
    »Und je enger das Auge ist, desto schneller kann der Wind es umkreisen«, fügte Max hinzu.
    »Andrews Auge hatte einen Durchmesser von knapp zwanzig Kilometern, als er in Miami auf die Küste traf«, sagte Murph. »Natürliche Prozesse bestimmen, wie klein das Auge sein kann, aber Singer schafft es offensichtlich, den Hurrikan so weit aufzuladen, dass er den Wert fünf auf der Saffir-Simpson-Skala übersteigt. Er kann vielleicht auch die Richtung des Sturms kontrollieren, wenn er über den Atlantik zieht, und sich infolgedessen die Küstenregion aussuchen, wo er zuschlagen soll.«
    Cabrillo schaute wieder auf den Monitor. Es sah so aus, als täte die
Gulf of Sidra
genau das, was Eric und Murph prophezeit hatten. Sie begann soeben eine spiralförmige Kreisfahrt und benutzte die