Schmiede Gottes

Diele ins Büro.
    Harry saß in einem tief gepolsterten Sessel. Im Kamin knisterte lustig ein Feuer. Sein Arbeitszimmer war ursprünglich das Elternschlafzimmer gewesen, und nach seiner Heirat hatte er sich hier so eingerichtet. Es gab in dem Haus drei große Schlafzimmer mit Kaminen – genug, um zurechtzukommen. Neben seinem Sessel stapelten sich Bücher, einige davon sehr groß, alt und zerlesen. Eine Olympia-Schreibmaschine hing wie eine Jagdtrophäe mit der Tastatur nach unten über dem Kamin. Von ihrer Rücktaste baumelten drei rauchgeschwärzte Reagenzgläser, die von einem roten Band zusammengehalten wurden. Dahinter steckte eine Geschichte, die mit Harrys Doktordissertation zu tun hatte und nur selten erzählt wurde, wenn Harry nüchtern war.
    In Harrys Schoß lag ein Exemplar des Buchs von Brin und Kuiper über die Suche nach extraterrestrischer Intelligenz. McClennan und Rotterjack hatten dasselbe Buch auf den Tischen in ihren Diensträumen. Arthur bemerkte auch Hicks’ Roman auf der Ecke eines Rolltischchens, das mit Stapeln von Infodiscs überladen war.
    »Endlich, Gott sei Dank!« sagte Harry. »Ich sitze hier miserabel da und warte auf die Entscheidung. Was ist nun?«
    »Ich werde nach Australien gehen mit dem größten Teil der Einsatzgruppe. Ich reise in drei Tagen, mit ein paar Stunden Unterbrechung in Tahiti. Wir sollten gerade noch zur Ausgabe eines kurzen Berichtes in der Lage sein.«
    »Die Nachrichtenfüchse sind uns auf der Spur«, sagte Harry und hob seine starken Augenbrauen.
    »Der Präsident meint, wir sollten die Story in einem Monat freigeben. Rotterjack und die anderen sind nicht begeistert.«
    »Und du?«
    »Nachrichtenfüchse«, pflichtete Arthur achselzuckend bei. »Uns wird bald kaum noch eine Wahl bleiben.«
    »Sie werden diese Leute in Vandenberg freilassen müssen. Sie können sie nicht für immer festhalten. Die sind physisch sauber und gesund.«
    Arthur schloß die Tür des Büros. »Der Gast?«
    Harrys Gesichtsmuskeln arbeiteten. »Schwindel«, sagte er. »Ich halte ihn ebenso für einen Roboter wie die australischen Wichtelmänner.«
    »Was meint Phan?«
    »Ihm geht es gut, aber dies hat ihm zugesetzt. Er hält es für das Produkt einer biologisch fortgeschrittenen Zivilisation, eine Art Bürger der Zukunft, steril und großenteils künstlich, aber doch bona fide ein Individuum.«
    »Warum bist du anderer Meinung?«
    »Es war nie daran gedacht, daß es Ausscheidungen verarbeiten sollte. Geplantes Verkümmern. Der Gast hat sich selbst vergiftet und ist zusammengebrochen. Es gab keinerlei Anzeichen dafür, daß er die Ausscheidungen durch irgendeine äußere Dialyse loswerden könnte. Kein After, kein Harntrakt. Keine Ventile, keine Auslässe. Keine Lungen. Er atmete durch die Haut. Nicht sehr wirksam für eine Kreatur dieser Größe. Und keine Schweißdrüsen. Höllisch unverständlich. Aber – ich bin mir nicht so sicher, daß ich aufstehen und vor allen Leuten des Präsidenten den Mund aufreißen möchte. Schließlich macht das die Dinge doch noch komplizierter, nicht wahr?«
    Arthur nickte. »Hast du den Bericht von Colonel Rogers gelesen und seine Bilder gesehen?«
    Harry hielt eine neue Infodisc hoch, auf deren Etikett sich leuchtfarben-orange der Sicherheitsaufkleber prangte. »Ein Wagen der Luftwaffe hat das gestern gebracht. Eindrucksvoll.«
    »Erschreckend.«
    »Ich dachte mir schon, daß du verbiestert sein würdest«, sagte Harry. »Wir haben wohl die gleichen Gedanken, nicht wahr?«
    »Eigentlich immer, in gewissen Grenzen«, meinte Arthur.
    »Okay, ich sage, die Biologie ist ein Trick. Was ist mit dem Felsen?«
    »Warren hat seinen Bericht über den äußeren Befund vorgelegt. Er sagt, daß er echt wirkt, bis hin zu Gesteinsproben. Indessen stimmt er mit Edward Shaw nicht überein hinsichtlich des verdächtigen Fehlens von Verwitterung. Abante kann sich aus dem Inneren überhaupt kein rechtes Bild machen. Er sagt, es sähe aus wie das Bühnenbild eines Science Fiction-Films – hübsch, aber nichtssagend. Und kein Zeichen von irgendwelchen anderen Gästen.«
    »Was schließen wir also daraus?«
    Arthur holte hinter der Tür einen Klappstuhl vor, öffnete ihn und setzte sich. »Ich glaube, wir können die Konturen unseres Vorberichts erkennen, nicht wahr?«
    Harry nickte und sagte: »Man spielt mit uns.«
    »Um uns auszuforschen und unsere Möglichkeiten herauszufinden?« mutmaßte Arthur.
    »Haben sie etwa Angst, daß wir sie schlagen könnten, wenn sie nicht