Schmiede Gottes

vorsichtig sind?«
    »Das könnte eine Erklärung sein«, sagte Arthur.
    »Mein Gott – die müssen uns um Jahrtausende voraus sein!«
    »Nicht unbedingt.«
    »Wie könnte es anders sein?« fragte Harry mit einer um eine Oktave höheren Stimme.
    »Captain Cook«, gab Arthur zu bedenken. »Die Hawaiianer hielten ihn für eine Art Gott. Zweihundert Jahre später fahren sie genau so Autos wie wir anderen alle auch… und benutzen Fernseher.«
    »Sie wurden unterworfen«, sagte Harry. »Sie hatten keine Chance, nicht gegen Kanonen.«
    »Aber sie haben doch Cook ermordet, nicht wahr?«
    Harry fragte: »Schlägst du irgendeine Art von Widerstandsbewegung vor?«
    »Wir eilen den Dingen voraus.«
    »Verdammt richtig. Halten wir uns an das Grundlegende.«
    Harry faltete die Hände auf dem Schoß. »Du machst dir Sorgen um meine Gesundheit.«
    Arthur nickte. »Kannst du reisen?«
    »Nicht weit und nicht gleich. Gestern haben sie mich mit Zauberkugeln vollgepumpt. Pillen zur Wiederherstellung meines Immunsystems und Stärkung des Knochenmarks… Tausende kleiner Retroviren sind an der Arbeit. Ich fühle mich die meiste Zeit hundeelend. Wir wenden vorläufig noch keine Bestrahlungen oder schwere Chemikalien an.«
    »Kannst du arbeiten? Durch Kalifornien reisen?«
    »Überall hin, wo du willst, sofern es im Notfall nicht mehr als zwei Stunden bis zum Klinikum der Universität von Kalifornien in Los Angeles ist. Ich bin ein Wrack, Arthur. Du hättest mich nicht aussuchen sollen. Ich hätte nicht zusagen sollen.«
    »Du kannst immer noch klar denken, oder nicht?« fragte Arthur.
    »Doch.«
    »Dann bist du auch von Nutzen. Notwendig.«
    Harry blickte auf seine im Schoß gefalteten Hände hinunter. »Ithaca erträgt dies nicht leicht.«
    »Sie macht einen fröhlichen Eindruck.«
    »Sie ist eine gute Schauspielerin. Nachts im Schlaf… da weint sie.« Harry bekam bei diesem Gedanken fast selbst feuchte Augen und wirkte viel jünger, fast jungenhaft, als er zu Arthur aufblickte. »Mein Gott – bin ich froh, daß ich derjenige bin, der sterben könnte. Wenn es andersherum ginge und sie dies durchmachen müßte, würde ich mich viel schlechter fühlen als so.«
    »Du wirst nicht sterben«, sagte Arthur ernst. »Wir leben doch schon fast im einundzwanzigsten Jahrhundert. Leukämie ist nicht mehr so unbedingt tödlich wie einst.«
    »Nicht für Kinder, Arthur. Aber für mich…« Er hob die Hände.
    »Du verläßt uns, und ich werde verdammt untröstlich sein.« Ganz wider Willen fühlte Arthur seine eigenen Augen trüb werden. »Denk daran!«
    Harry sagte einen Moment lang nichts. Schließlich bemerkte er kopfschüttelnd: »Die Schmiede Gottes. Wenn das je in die Zeitungen kommt…«
    »Immer nur ein Alptraum auf einmal«, sagte Arthur. Harry rief Ithaca, damit sie für Arthur ein Schlafzimmer herrichtete. Während sie das tat, meldete er ein R-Gespräch nach Oregon an – das erste, für das er seit zwei Tagen Gelegenheit hatte.
    Aber der Anruf war nicht genug. Danach vermißte Arthur seine Familie mehr denn je.

 
24
     
Australien, 20. Oktober (19. Oktober in den USA)
     
    Eine Nachrichtensendung wurde vor dem Spielfilm auf einen kleinen Bildschirm über die Köpfe der Passagiere beim Quantas-Flug nach Melbourne projiziert. Arthur blickte von seinem Disclesegerät und dem offenen Ringbuch auf. Neben ihm döste ein älterer Mann in einem Anzug aus grauer Wolle mit Fischgrätenmuster behaglich vor sich hin.
    Eine bewegte Computergraphik vom Australia Associated Network erschien im Bild, im Hintergrund eine zackige Jazzband. Das recht simple, faltige Gesicht der nicht mehr jungen Rachel Vance von AAPN lächelte über die verdunkelten Sessel und ein unaufmerksames Publikum hinweg. »Guten Tag! Unsere Hauptstory sind heute natürlich immer noch die Extraterrestrier im Zentrum des Landes. Gestern wurde nun wieder eine Konferenz abgehalten zwischen australischen Wissenschaftlern und den Robotern, die allgemein ›Wichtelmänner‹ genannt werden – oder ›Shmoos‹, nach den recht edlen Charakteren des Comicszeichners Al Capp, denen sie äußerlich ähnlich sind. Die in der Konferenz ausgetauschte Information ist zwar noch nicht freigegeben; aber ein Regierungssprecher hat erklärt, daß die Forscher immer noch über theoretische Physik und Astronomie diskutieren, und daß biologische Fragen noch nicht angeschnitten wurden.«
    Es erschien der Sprecher, ein schon vertrautes Gesicht. Arthur hörte halb hin. Inzwischen hatte er alles