Schock

Buddwing gesetzt hatte, sagte gelassen: »Gebt ihm die verdammten Würfel. Das ist kein Kindergarten hier.«
    »Aber bitte dieselben Würfel«, sagte Hank und beobachtete scharf, wie Alfie sie Buddwing reichte.
    »Kann ich jetzt werfen?« fragte Buddwing.
    »Los«, sagte der blonde Mann.
    »Los«, sagte Harry.
    »Los«, sagte Alfie.
    »Und geben Sie sich Mühe«, sagte Iris.
    »Immer mit der Ruhe, Mann«, mahnte Hank.
    »Werfen Sie«, sagte Grace, und Buddwing schüttelte die Würfel in der Hand und ließ sie von der Wand prallen. Sie rollten zurück und kamen zum Stillstand.
    »Zehn«, sagte Harry.
    »Jetzt gilt die Zehn, Mister«, sagte Alfie.
    »Ruhig bleiben«, sagte Grace.
    Buddwing nahm die Würfel auf. Der Rand der Decke war gespickt mit Einsätzen: Wetten für ihn, gegen ihn, Staffelwetten, Ergebniswetten, Wetten auf einen Wurf und auf Halb-und-Halb. Sie alle gingen Buddwing nichts an. Was er an Geld besaß, lag längst auf der Decke – zweihundertfünfundsechzigtausend Dollar. Um es zu verdoppeln, brauchte er nur eine Zehn zu werfen, bevor er eine Sieben warf. Er schüttelte die Würfel und schleuderte sie gegen die Wand.
    »Acht«, sagte Harry. »Für Sie gilt immer noch die Zehn. – Zwei zu eins, keine Zehn«, sagte er und hob eine Handvoll Scheine.
    »Ich biete fünfzig«, sagte Iris und reichte ihm ihr Geld.
    »Nun los«, sagte sie zu Buddwing, »und sehen Sie zu, daß die Dinger sich anständig benehmen.«
    »Los jetzt, wir brauchen eine Zehn«, sagte Buddwing und warf abermals.
    »Vier auf ungleich«, sagte Alfie. »Aus Ihrer Halb-und-Halb-Wette sind Sie raus, Mister«, sagte er zu dem Iren.
    »Ich weiß. Zehn Dollar auf die Fünf.«
    »Drei zu zwei«, sagte Alfie. »Werfen Sie, Mister.«
    Und Buddwing warf wieder.
    »Neun«, sagte der Blonde. »Wer setzt auf Sechs und Acht, je sechs Mille, sechs zu fünf?«
    »Gilt«, sagte die Rothaarige von der anderen Seite der Decke.
    »Zehn Mille.«
    »Gemacht.«
    »Werfen Sie!«
    »Reden Sie erst mit ihnen«, sagte Grace. »Reden Sie erst.«
    »Los, los, Mac, werfen Sie.«
    »Und diesmal – ZEHN!« rief Buddwing und warf.
    »Elf«, sagte Harry.
    »Schon nahe daran«, sagte Grace.
    »Drei zu zwei, keine Fünf.«
    »Gilt.«
    »Hundert auf Halb-und-Halb.«
    »Acht zu eins dagegen.«
    »Und nun die Zehn!« sagte Buddwing und warf.
    »Sechs«, sagte Grace. »Wo bleibt die Zehn?«
    »Kommt gleich, speziell für Sie.«
    »Dann werfen Sie, speziell für mich.«
    Er wußte nicht, wie oft er die Würfel in den nächsten fünf Minuten gegen die Wand prallen ließ, ohne eine Zehn oder eine Sieben zu werfen; aber er spürte die Erregung, die nun im Kreis um die Decke herrschte: Tausende über Tausende wurden auf jeden Wurf gesetzt. Die kapitalkräftigen Spieler hatten, seit Buddwing die Zehn warf, gegen ihn gewettet und mit ihren Einsätzen Tausende verloren – ganz abgesehen davon, daß über ihren Anfangseinsatz noch nicht entschieden war. Überdies schien sich das Kräfteverhältnis irgendwie verschoben zu haben. Iris, der unrasierte junge Mann, der magere Mann mit der randlosen Brille und der Ire – sie alle umkrampften Hände voll zerknüllter Tausenddollarnoten und versuchten, das Spiel in Gang zu halten. Zögernd bot der gelassene blonde Mann Iris eine Acht-zu-eins-Wette auf fünf-und-fünf an; sie reichte ihm ihre Tausenddollarnote, wandte sich dann an Buddwing und sagte: »Nun muß die Zehn aber kommen. Mann. Zwei Fünfer für mich!«
    Grace sah den Blonden an und fragte: »Darf ich einmal mit den Würfeln reden?«
    »Von mir aus, reden Sie.«
    Sie griff nach den Würfeln, doch Alfie schob die Zigarre in den anderen Mundwinkel und sagte: »Wer wirft jetzt – Sie oder er?«
    »Er natürlich«, sagte Grace.
    »Dann lassen Sie die Würfel in Ruhe.«
    »Ihr Freund hat gesagt, ich könnte mit ihnen reden.«
    »Lass sie doch«, sagte der blonde Mann.
    »Kann ich wissen, ob sie Dinger nicht vertauscht?«
    »Erklär mir gefälligst, wo sie bei dem Kleid, das sie anhat, ein anderes Paar Würfel hernehmen soll?«
    »Wie recht Sie haben«, sagte Grace lächelnd, nahm die Würfel, faßte sie mit Daumen und Zeigefinger und rieb sie leicht über ihre Scham. Dann sagte sie mit breitem Grinsen: »Da, ich habe nur mir ihnen geredet. Und nun werfen Sie!« Sie rollte die Würfel über die Decke zu Buddwing, kurz vor seinen Knien kamen sie zum Stillstand – der eine zeigte eine Fünf und der andere eine Zwei.
    »Sie haben bloß die Sieben verschwinden lassen«, sagte