Schock

überquerten sie die Fahrbahn, kletterten wieder über das Eisengeländer und stiegen den steilen Abhang zum Fußweg hinauf. Als sie zu den weißen Stufen beim Soldiers and Sailors Monument kamen, fragte Eric: »Was bekommen Sie, wenn Sie es finden?«
    »Wenn ich was finde?«
    »Sich selbst, meine ich. Wenn Sie sich selbst finden, was bekommen Sie dann? Einen Finderlohn?«
    »Oh, sicher«, sagte Buddwing.
    »Wieviel?«
    »Drei Cents und einen Kragenknopf.«
    Eric lachte.
    »Außerdem einen Pfirsichkern«, setzte Buddwing hinzu.
    »Was macht man damit?« fragte Eric, noch immer lachend.
    »Man kann einen Pfirsichkernring daraus machen«, sagte Buddwing. »Weißt du nicht, wie man einen Pfirsichkernring macht?«
    Sie gingen die Neunzigste Straße hinauf, in Richtung der West End Avenue. Die Sonne goß eine überwältigende Helle in die Schlucht, die vor ihnen lag. Sie gingen im tiefen Schatten, doch die Sonne lag vor ihnen, ein strahlender, dolchförmiger Lichtkeil, der die Giebel der Häuser aufleuchten ließ.
    »Nein, das weiß ich nicht«, sagte Eric. »Wollen Sie es mir zeigen?«
    »Dafür ist es noch zu früh im Jahr«, sagte Buddwing. »Jetzt gibt es noch keine Pfirsiche.«
    »Und wann gibt es welche?«
    »Im Sommer.«
    »Aber im Sommer zeigen Sie es mir? Wenn ich nicht ins Sommerlager muß?«
    »Wenn du nicht ins Sommerlager mußt«, versprach Buddwing, »zeige ich dir, wie man einen Pfirsichkernring macht.«
    »Glauben Sie, daß wir im Sommer noch Freunde sind?« fragte Eric.
    »Ich will's hoffen.«
    »Ich auch. Ich mag Sie nämlich«, sagte Eric.
    Er sah Eric an, für einen Augenblick füllten sich seine Augen mit Tränen. Er blinzelte. »Schönen Dank, Eric«, sagte er. »Ich mag dich auch.«
    Sie hatten den Broadway erreicht und blieben an der Ecke stehen, an der sie sich getroffen hatten.
    »Dann sehen wir uns ja bald wieder«, sagte Eric.
    »Sicher doch.«
    »Sie werden meinen Namen nicht vergessen? Eric Michael Knowles?«
    »Natürlich nicht.«
    »Und den Pfirsichkernring?«
    »Nein, den vergesse ich auch nicht.«
    »Okay, Sam«, sagte Eric grinsend. Dann blinzelte er und sagte: »Wir sehen uns, ja?« und ging ins Haus.
    Der Schock wartete an der nächsten Ecke.

5
    Zuerst traf ihn der Schock nur, weil er glaubte, er hätte sie vergessen; dann traf er ihn doppelt, weil er sie zwar wieder erkannte, sich aber nicht entsann, wer sie war. Sie kam aus einem Haus an der Neunundachtzigsten Straße und ging eilig zur Gehsteigkante, offenbar auf der Suche nach einem Taxi – eine Siebzehnjährige mit langem, schwarzem, in einer Pferdeschwanzfrisur nach hinten gekämmtem Haar. Er konnte aus der Entfernung ihre Augen nicht sehen, wußte aber, daß sie dunkelbraun waren; den ungezwungen langbeinigen Gang, mit dem sie den Gehsteig überquerte, erkannte er auf der Stelle. Sie trug eine schwarze Strumpfhose unter einem schwarzen Rock, dazu einen schwarzen Pullover, und ihr Haar wehte wie eine fremdartige Federkappe; während sie über den Gehsteig eilte, erinnerte sie an einen großen, mageren Vogel mit schwarzen Beinen, schwarzem Schopf und schwarzer Brust. Er sah, wie sie den Arm hob, um ein Taxi anzuhalten, sah das Taxi zum Bordstein schwenken, sah, wie sie die Hand ausstreckte, um die Wagentür zu öffnen, und rannte auf sie zu.
    »Doris!« schrie er. »Doris!«
    Sie drehte sich nicht um; sie ließ sich nicht einmal anmerken, ob sie ihn hörte oder nicht, obwohl er mit voller Stimmkraft schrie. Die Tür der Taxe knallte zu, als er an der Ecke ankam. Er stürzte bei Rotlicht über die Straße; das Taxi stieß eine kleine Auspuffwolke aus und ordnete sich in den Verkehr ein. Er stand an der Ecke und schrie: »Doris! Doris!«, doch das Taxi rollte davon, und er stand einen Moment in unentschiedener Panik; dann zog er die Lippen über die Zähne und pfiff mit dem gleichen Pfiff, den er Eric beizubringen versucht hatte, das nächste Taxi herbei. Er warf sich in den Rücksitz und sagte: »Folgen Sie bitte dem Taxi da vorn.« Der Fahrer drehte sich um und musterte ihn mit neugierig verdrießlichem Ausdruck, als habe er einen Privatdetektiv im Trenchcoat erwartet und wäre nun enttäuscht, nur einen normal aussehenden Mann im blauen Anzug vor sich zu haben. Er nickte gleichgültig und ließ den Wagen anrollen. Buddwing lehnte sich nach vorn, beobachtete das Heck des Wagens, in dem das Mädchen saß, wünschte sich, daß sein eigener Fahrer ein wenig mehr Gas gäbe, und sagte schließlich: »Sie bleiben ihm auf der Spur,