Schockwelle

der Geschichte des Floßes fort.
    »Wir waren zu acht, als wir endlich an Land kamen. Von der Besatzung der
Gladiator
hatten nur ich, Thomas Cochran, der Schiffszimmermann, und Alfred Reed, ein Vollmatrose, überlebt.
    Dazu die Sträflinge Jess Dorsett, Betsy Fletcher, Marion Adams, George Pryor und John Winkleman. Acht von zweihunderteinunddreißig armen Seelen, die in England losgesegelt sind.«
    »Du mußt mir vergeben, mein lieber alter Freund«, sagte Carlisle, »wenn ich ungläubig wirke. Männer, die sich mitten auf dem Ozean gegenseitig in Scharen ermorden, Überlebende, die vom Fleisch der Toten zehren und vor einem menschenfressenden Hai gerettet werden, weil die Vorsehung eine Seeschlange schickt, die den Hai verschlingt. Eine wahrhaft wundersame Geschichte.«
    »Du hörst hier nicht die Hirngespinste eines Sterbenden«, versicherte Scaggs ihm mit schwacher Stimme. »Der Bericht ist wahr, Wort für Wort.«
    Carlisle wollte Scaggs nicht unnötig aufregen. Der wohlhabende Kaufmann tätschelte den Arm des Kapitäns, der einen erklecklichen Teil zum Aufstieg der Großreederei Carlisle & Dunhill beige tragen hatte. »Fahr fort«, ermunterte er ihn. »Ich bin gespannt, wie die Geschichte endet. Was ist geschehen, nachdem ihr das Eiland betreten habt?«
    Während der nächsten halben Stunde erzählte Scaggs, wie sie sich an einem Fluß, der von einem der niedrigen Vulkankegel herabströmte, mit köstlichem Süßwasser satt getrunken hatten.
    Er schilderte, wie sie in der Lagune große Schildkröten gefangen, auf den Rücken geworfen und mit Dorsetts Messer, ihrem einzigen Werkzeug, geschlachtet hatten. Dann ha tten sie mit Hilfe eines harten Steins, den sie am Strand fanden, und ebendieses Messers ein Feuer entfacht und das Schildkrötenfleisch gekocht. Von den Bäumen im Wald pflückten sie fünf verschiedene Sorten tropischer Früchte.
    Auf der Insel wuchsen eigenartige Pflanzen, ganz anders als die Vegetation, die Scaggs in Australien gesehen hatte. Er berichtete, daß sich die Überlebenden während der nächsten Tage zunächst den Bauch vollgeschlagen hatten, bis sie wieder zu Kräften gekommen waren.
    »Als wir uns wieder erholt hatten, schickten wir uns an, das Eiland zu erkunden«, fuhr Scaggs fort. »Es war wie ein Angelhaken geformt. Acht Kilometer lang und knapp anderthalb Kilometer breit. An beiden Spitzen ragten zwei gedrungene Vulkankegel auf, beide etwa dreihundertfünfzig Meter hoch. Die Lagune war etwas über einen Kilometer lang und durch ein breites Riff vor der offenen See geschützt. Ansonsten war die Insel von steilen Klippen gesäumt.«
    »War sie verlassen?« fragte Carlisle.
    »Keine Menschenseele haben wir gesehen, auch kein Tier.
    Nur Vögel. Wir haben Spuren gefunden, die darauf hindeuteten, daß einst Eingeborene die Insel bewohnten, aber offenbar waren sie schon seit langem wieder fort.«
    »Überreste von Schiffswracks?«
    »Nicht zu der Zeit.«
    »Nach den Entbehrungen auf dem Floß muß euch die Insel wie das Paradies vorgekommen sein«, sagte Carlisle.
    »Sie war das schönste Eiland, das ich in all meinen Jahren auf See gesehen habe«, bestätigte Scaggs und erging sich in einer poetischen Schilderung seines Zufluchtsortes. »Ein prachtvoller Smaragd inmitten einer saphirnen See war sie.« Er zögerte, als stellte er sich das aus dem Pazifik aufragende Juwel vor. »Nach kurzer Zeit hatten wir uns eingewöhnt und führten ein paradiesisches Leben. Ich wies jedem eine Aufgabe zu und legte bestimmte Zeiten fest, da wir uns dem Fischfang, dem Bau und der Reparatur unserer Unterkunft sowie dem Ernten und Sammeln von Nahrung widmeten, und sorgte dafür, daß ständig ein Feuer brannte, damit wir sowohl unser Essen zubereiten als auch vorbeifahrenden Schiffen ein Zeichen geben konnten. Auf diese Weise lebten wir mehrere Monate friedlich beisammen.«
    »Laß mich raten, wie es weiterging«, sagte Carlisle. »Es kam zu Zwietracht unter den Frauen.«
    Matt schüttelte Scaggs den Kopf. »Eher unter den Männern
wegen
der Frauen.«
    »Dann ist es euch also ebenso ergangen wie den Meuterern der
Bounty
auf Pitcairn.«
    »Ganz genauso. Ich wußte, daß es bald zu Reibereien kommen würde, und so entwarf ich einen Plan, wie die Frauen gerecht unter den Männern aufgeteilt werden könnten. Natürlich stieß dies nicht auf allgemeine Zustimmung, vor allem nicht bei den Frauen. Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich ansonsten hätte Blutvergießen verhindern sollen.«
    »Unter diesen Umständen