Schockwelle

gehen. Aber schneller als fünf Knoten können wir nicht fahren. Allenfalls ein bißchen mehr.«
    Sandecker schüttelte Toft die Hand. »Großartig, Chef. Meinen Glückwunsch.«
    »Wie weit ist es bis zum Konvergenzpunkt?« fragte Quick.
    »Achtzig Seemeilen«, antwortete Gunn, ohne zu zögern. Er war den Kurs in Gedanken zigmal durchgegangen.
    »Das wird knapp«, sagte Quick beklommen. »Bei fünf Knoten Fahrt brauchen wir für achtzig Seemeilen etwa sechzehn Stunden. Damit wären wir ein paar Minuten vor acht Uhr morgens an Ort und Stelle.«
    »Knapp«, wiederholte Sandecker. »Aber dank Chefingenieur Toft haben wir zumindest eine Chance.«
    Gunns Gesicht wirkte angespannt. »Ihnen ist hoffentlich klar, Admiral, daß wir höchstwahrscheinlich alle sterben werden, wenn wir im fraglichen Gebiet sind und von den konvergierenden Schallwellen getroffen werden.«
    Sandecker schaute die drei anderen Männer mit unbewegter Miene an. »Ja«, sagte er leise. »Das ist mir klar.«
49
    Kurz nach Mitternacht peilte Pitt ein letztes Mal die Sterne an und markierte die Position im Licht der Mondsichel auf der Karte.
    Wenn seine Berechnungen einigermaßen stimmten, müßte Gladiator Island innerhalb der nächsten paar Stunden in Sicht kommen.
    Er wies Maeve und Giordino an, nach vorn Ausschau zu halten, während er sich eine Stunde Schlaf gönnte. Er hatte das Gefühl, gerade erst eingenickt zu sein, als Maeve ihn sanft wachrüttelte.
    »Deine Navigation war punktgenau«, sagte sie aufgeregt.
    »Die Insel ist in Sicht.«
    »Hervorragend navigiert, alter Junge«, gratulierte ihm Giordino. »Wir sind früher da, als du geschätzt hast.«
    »Wurde auch höchste Eisenbahn«, sagte Maeve lachend. »Die vertrockneten Blätter fallen von den Segeln.«
    Pitt schaute hinaus in die Nacht, doch er sah nur das Sternenmeer und den Mond über der See. Er wollte gerade den Mund aufmachen und sagen, daß er nichts erkennen könne, als im Osten ein Lichtstrahl über den Horizont zuckte, gefolgt von einem hellroten Nachglühen. »Gibt’s auf eurer Insel ein Leuchtfeuer?« fragte er Maeve.
    »Einen kleinen Leuchttur m am Rande des Vulkans im Süden.«
    »Wenigstens hat deine Familie etwas getan, um den Seeleuten das Navigieren zu erleichtern.«
    Maeve lachte. »An verirrte Seeleute hat mein Urgroßvater bestimmt nicht gedacht, als er ihn gebaut hat. Er war seit jeher nur dazu da, die Schiffe davon abzuhalten, die Insel anzulaufen.«
    »Sind viele Schiffe an dieser Küste gestrandet?«
    Sie blickte auf ihre Hände und verschränkte sie. »Als ich klein war, hat Papa oft von Schiffen erzählt, die auf die Felsen geworfen wurden.«
    »Hat er Überlebende erwähnt?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Von Rettungsversuchen war nie die Rede. Er sagte immer, daß jeder, der ungebeten den Fuß auf Gladiator Island setzt, eine Verabredung mit dem Satan hat.«
    »Was heißt das?«
    »Das heißt, daß die Schwerverletzten ermordet wurden und alle gesunden Überlebenden bis zu ihrem Tod in den Minen schuften mußten. Noch nie ist es jemandem gelungen, von Gladiator zu entkommen und von diesen Greueltaten zu berichten.«
    »Du bist entkommen.«
    »Da hatten die armen Bergleute aber viel davon«, sagte sie bekümmert. »Niemand hat mir ein Wort geglaubt. Als ich den Behörden erklären wollte, was dort vorgeht, hat Papa sie einfach bestochen.«
    »Und die Chinesen, die heute in den Minen arbeiten? Wie viele von denen sind noch heil und gesund, wenn sie die Insel wieder verlassen?«
    Maeve sah ihn mit bitterer Miene an. »Letzten Endes sterben fast alle durch die extreme Hitze, die am Boden der unteren Fördergruben herrscht.«
    »Hitze?« Pitt sah sie erstaunt an. »Woher kommt die?«
    »Durch die Spalten im Gestein treten Dämpfe aus.«
    Giordino warf Pitt einen nachdenklichen Blick zu. »Der ideale Ort, um eine Gewerkschaft zu gründen.«
    »In etwa drei Stunden mache ich Landfall«, sagte Pitt. »Noch können wir’s uns anders überlegen, die Insel sausenlassen und nach Australien segeln.«
    »Die Welt ist bös und unbarmherzig«, versetzte Giordino seufzend. »Und das Leben wertlos, wenn man sich nicht ab und an einer Herausforderung stellt.«
    »Da spricht der echte Amerikaner«, sagte Pitt lächelnd. Er blickte prüfend zum Mond auf. »Meiner Meinung nach müßte das Licht gerade reichen.«
    »Du hast immer noch nicht erklärt, wie du an Land kommen willst, ohne daß Papas Wachposten dich bemerken«, sagte Maeve.
    »Erst mußt du mir mehr über Gladiator