Schreckensbleich

seinen Füßen, und er hob sie auf, löste den Kolben und legte ihn neben den Gewehrkörper. Seinen Koffer in der Hand, stolperte er die Grasböschung hinauf und hinaus auf die Straße.
    ***
    Drake erwachte davon, dass sein Handy auf dem Nachttisch vibrierte. Seine Frau regte sich und zog sich die Hotelbettdecke übers Gesicht. Sie hatten vergessen, die Rollos herunterzuziehen, und über der Stadt stand ein bleicher Mond. Er war augenblicklich eingeschlafen. Drake griff nach dem Handy und ging zum Telefonieren ans Fenster. Unter ihm auf dem Freeway war von dem Unfall, den Sheri und er gestern Abend gesehen hatten, nichts mehr übrig. Ganz kurz dachte er an die Menschen, die daran beteiligt gewesen waren, an die Autos in ihren Einfahrten, an Beweise und zurückgelassene Dinge.
    Noch immer im Halbschlaf, lauschte er dem, was Driscoll ihm berichtete.
    Er klappte das Handy zu, stand eine halbe Sekunde lang am Fenster und schaute auf die Stadt hinaus. Nächtlicher Verkehr, gelbe Taxis, die draußen vor den Hoteltüren warteten, mehr als zwanzig Stockwerke tiefer: Die goldenen Strahlen ihrer Scheinwerfer spielten auf dem nassen Asphalt. Dann wandte er sich wieder zu dem Zimmer um, suchte seine Hose und sah dann auf die Uhr. Kurz nach Mitternacht, fünfzehn Minuten, bis Driscoll hier aufkreuzte.
    Drake duschte bei offener Tür, damit er das Telefon hören konnte. Dann trocknete er sich ab, rasierte sich und kämmte sich das Haar so gut wie möglich zurecht, um seine schütteren Schläfen zu kaschieren. Danach zog er sich an und ging ins Zimmer zurück. Er trat ans Bett; das Badezimmerlicht zeichnete die Silhouette seiner Frau unter der Bettdecke. Sachte zog er die Decke zurück und gab Sheri einen behutsamen Kuss, dann richtete er sich auf und hakte das Holster an seinem Gürtel fest.
    Sheri zog sich ein Kissen übers Gesicht, um das Licht abzuhalten. »Du gehst schon wieder weg?«, fragte sie. Ihre Stimme war gesprungen vom Schlaf, ihr kastanienbraunes Haar vom Kissen plattgedrückt und zerwühlt.
    »Tut mir leid.«
    »Ein schöner Urlaub ist das.«
    »Ich weiß«, antwortete er, »aber es ist ja bald vorbei.«
    »Ich fand’s schöner, als du noch Katzen von Bäumen gerettet und Berichte über illegales Bullenreiten geschrieben hast.«
    »Ich habe nie irgendwelche Katzen gerettet«, antwortete er.
    »Ich wollte ja nur an was Nettes denken.«
    Ihr nackter Fuß ragte unten aus der Bettdecke heraus, und er ging hin und zog spielerisch an ihrem großen Zeh. »Kommst du hier klar?«
    »Sag mir einfach, dass du bloß ’ne Katze aus einem Baum holst und weiter nichts, dann verspreche ich, dass ich mir keine Sorgen mache.«
    »Ich hab vor, einen ganzen Haufen Katzen zu retten, einen ganzen Wurf.« Er bückte sich und küsste sie, und er spürte, wie sich ihre Hand auf seinen Nacken legte und dort einen Moment verweilte, ehe sie sie wieder sinken ließ.
    »Das ist gut«, antwortete sie. »Das ist in Ordnung.«
    ***
    Hunt versuchte erst gar nicht, sich zu verstecken. Die junge Vietnamesin saß neben ihm. Sie sagte nichts, sondern beobachtete Hunt nur mit ihren braunen Augen. Hunt spürte den Schmerz in seiner Wade. Er versuchte, wieder zu Atem zu kommen, versuchte, den Schmerz in seinem Inneren einzuschließen, dachte die ganze Zeit an die Entfernung, die es noch zurückzulegen galt.
    Sein Boot lag zum Land gedreht, der Bug ragte aus dem Wasser, die Wellen klommen daran empor und spritzten über das Achterdeck. In der Ferne konnte er den Rotor eines Hubschraubers hören. Das Boot war nutzlos, von Kugeln durchlöchert; es roch nach verbrannten Kabeln und geschmolzenem Plastik. Mit nach achtern herumgedrehtem Stuhl sah er zu, wie der rot-weiße Dolphin der Küstenwache tief übers Wasser auf ihn zugeflogen kam, seine Scheinwerfer suchten die Wellen ab. Bald würde das Licht sie erfassen. Hunt hielt den Atem an, das Mädchen neben ihm, und beobachtete den Hubschrauber, bis dieser nach Norden abdrehte und in einem Bogen von ihnen wegschwenkte wie auf unsichtbaren Schienen. Sie hatten ihn nicht gesehen, ihr von Kugeln durchsiebtes Boot wurde durch die Masse des Landes, auf das sie aufgelaufen waren, vor dem Radar verborgen. Wären sie auf dem Wasser geblieben und hätten Fahrt gemacht, egal, wie viel, so hätte der Helikopter sie entdeckt. Sie mussten von dem Boot runter. Hunt sah, wie die blitzenden Lichter des Hubschraubers anderthalb Kilometer entfernt in der Nacht die Küste hinaufzogen.
    Ein paar Tropfen begannen zu fallen. Er