Schwarze Heimkehr

bediente die Tastatur, um eine Antwort zu erhalten, aber alle seine Bemühungen wurden blockiert. Was noch schlimmer war: Als er sich wieder mit dem ACTF-Netzwerk verbinden lassen wollte, sah er nur noch auf einen schwarzen Bildschirm. Sein befristet gültiger Zugangscode war widerrufen worden. Irgend etwas, das er getan hatte, hatte die Hydra aufgeweckt.
     

VIERTER TAG

10
    Das Rückgrat von South Beach bestand aus drei Hauptverkehrsadern, die von Norden nach Süden verliefen - dem Ocean Boulevard, der Washington Avenue und der Collins Avenue, die alle von der Ersten bis zur Achtzehnten Straße führten. Diese Grenzen waren - notgedrungen fließend; mit jeder Woche schien sich South Beach weiter nach Norden und Westen auszudehnen.
    South Beach war so lange dem Verfall preisgegeben gewesen, daß seine Einwohner immer noch verblüfft über die jüngste Wiedergeburt wirkten. Die Häuser waren in den dreißiger und vierziger Jahren im Art-deco-Stil oder den Stilarten der Moderne gebaut worden. Während der Depression hatte man hier ein Zimmer in einem fast verwaisten Hotel für fünf Dollar pro Woche bekommen. In den fünfziger und sechziger Jahren war South Beach ein sicherer Zufluchtsort für Rentner geworden, zum größten Teil New Yorker Juden, die in Bekleidungsläden und Textilfabriken gearbeitet hatten, welche von den Gewerkschaften betrieben worden waren.
    In den späten siebziger und den frühen achtziger Jahren hatten die heruntergekommenen Gebäude Spekulanten angezogen, die über mehr Geld als Sachverstand verfügt haften, und wieder hatten viele Menschen ein Vermögen verloren. Aber nur ein paar Jahre später, gegen Ende des Jahrzehntes, hatte ein Einwanderungsstrom von europäischen Modedesignern, Models und Fotografen die Schleuderpreise schnell ausgenutzt. Sie waren von der kitschigen Architektur und den wilden, dekorativen Farben fasziniert gewesen, aber Croaker vermutete, daß ihr Interesse mehr mit der Erinnerung an alten Hollywood-Glanz als mit der Renaissance einer vergangenen Epoche zu tun gehabt hatte.
    Es war kurz nach Mitternacht, als Croaker den Thunderbird in der Nähe des Madonna Clubs parkte. In weniger als vierundzwanzig Stunden würde Juan Garcia Barbacena ankommen und Croakers Opfer werden.
    Die Fotos der Tänzerinnen, die man im Club anheuern konnte, glänzten im farbigen Neonlicht, was ihnen eine unrealistische Aura verlieh. Der retuschierte Glanz der Bilder, die künstlich und geschmacklos wirkten, erinnerte ihn an Vondas leeres Leben. Wie Sonia hätte sie nur eine Chance benötigt, die sie jetzt nie mehr bekommen würde. Als er an einem Zigarrenladen vorbeikam, aus dessen Innenraum rauher und sinnlicher Salsa tönte, mußte er erneut an Bennie denken, und das schmerzende Gefühl in seinem Magen machte sich wieder bemerkbar.
    Er fand das Lightning Tube ohne Schwierigkeiten, den Club, in dem Gideons Band ManMan auftrat. Wer war Gideon? Rachels Freund? Ihr Dealer? Aller Wahrscheinlichkeit nach beides.
    Genau wie der Margate Gun & Racquet Club hatte das Lightning Tube mit schwarzem Stoff ausgekleidete Fenster. Croaker ging um die Ecke und sah, daß die Räume des Clubs sich bis zu einer engen Seitengasse erstreckten‚ wo grüne Müllcontainer standen. Eine magere, getigerte Katze, deren Augen Murmeln glichen, starrte ihn an. Über im dem Hinterausgang sah er eine Alarmlampe, die wie ein Nest von wütenden Hornissen summte. In der schmutzigen Stuckwand gab es zwei verschmierte Fenster. Er blickte durch eines hindurch und sah ein Herrenpissoir und ein Waschbecken. Auf der gegenüberliegenden Seite der Gasse bemerkte er eine Sicherheitstür aus Metall, die verriegelt und zusätzlich mit einem tragbaren Schloß versehen war. Dieses Gebäude hatte keine Fenster. Er kehrte um und ging zum Eingang.
    Das Innere des Clubs glich einer Autowerkstatt - die Wände und der Fußboden waren aus Beton, und man drei alte Tanksäulen aus den fünfziger Jahren. Ein Projektor warf Vergrößerungen von Kalenderseiten mit Pin-up Girls aus diesem Jahrzehnt an die Decke. Enge Laufstege aus Stahl durchkreuzten den Raum, der zwei Ebenen hatte. Eine Bar aus Metall und wasserfarbenem, geschmolzenem Glas war das Zentrum aller Aktivitäten. Coole Typen mit ärmellosen Polyesterhemden und glänzenden Hosen umarmten vollbusige Mädchen mit angemalten Lippen, die vergeblich irgendwelchen Models nacheiferten.
    An der Decke hing ein Fernseher mit riesigem Bildschirm, der die legendäre Folge der Patty Duke Show zeigte,