Schwarze Heimkehr

›Kompliment‹ vorstellst.«
    Während sie sprachen, mischte Bennie verschiedene Pudersorten, die er aus Plastikphiolen schüttete, zusammen. Er fügte etwas hinzu, das nach getrockneten Blättern und winzigen Zweigen aussah, und zermahlte alles in der Kohlenpfanne. Mit seinem Körper schützte er die Pfanne vor dem Wind und zündete die Mischung an. Dann bedeutete er Croaker schweigend, neben ihm niederzukauern. Die Kohlenpfanne stand zwischen ihnen. Croaker sah, daß Bennies Nasenflügel sich weiteten, als er den Rauch inhalierte, und folgte seinem Beispiel. Sofort durchflutete ihn der Geruch von Pfefferminze, Zedernholz und Orangen, aber es gab auch andere, fremdartige Düfte, die so scharf und sinnlich wie Chilischoten waren. Croaker inhalierte die Düfte, und seine Augen begannen sich fast automatisch zu schließen. Während er weiterhin den aromatischen Rauch einatmete, schien sein Körper schwerer und schwerer und für die Schwerkraft empfänglicher zu werden. Dann überkam ihn eine kurze Woge des Schwindelgefühls, und er fühlte sich, als wäre seine Nabelschnur durchtrennt worden. Er trieb dahin, sein Körper schien zu fliegen und den Kormoranen zu gleichen, die sich hoch oben vom Aufwind treiben ließen.
    In der Dunkelheit hörte er Bennies Stimme: »Schiffe sind Fahrzeuge für die Geister und die Toten. Mein Großvater hat mich gelehrt, daß Boote für seine Guarani-Vorfahren einen dreifachen Nutzen hatten. Er erzählte mir, daß man ihre Entwicklung bis zu den Völkerwanderungen über die Weltmeere zurückverfolgen kann, die unsere Vorfahren unternommen haben. Diese Reisen waren härter, als wir es uns vorstellen können, und manchmal dauerten sie so lange wie ein Menschenleben. Der erste Nutzen der Boote bestand darin, daß sie Krankheiten und bösartigen Geistern den Garaus machten; der zweite darin, die verlorene Seele eines Kranken zu finden, der dem Tode nahe war; der dritte darin, die Seele eines Toten an die Gestade des nächsten Lebens zu bringen.«
    Wenn man von dem Anbranden der Wellen gegen den Fiberglas-Rumpf des Schnellbootes absah, herrschte totale Stille. Das Boot schien wie in einem Traum weit unter ihnen zu schaukeln, ein Teil eines anderen Reiches. Croaker und Bennie glichen Geistern, die sich im Hitzedunst einer flammenden Sonne aufhielten.
    »Das Meer«, sagte Bennie, »ist das Reich der Toten. Es ist riesig und weit und unendlich tief. Hier beginnt Sonias Weg, ihre Reise.«
    Durch seine geschlossenen Augen und die durch die Droge erweiterten Sinne glaubte Croaker wahrzunehmen, wie Bennie aufstand, sich über die Reling beugte und Sonias Kopf sanft ins Meer senkte. Er spürte, daß das in Handtücher verschnürte Bündel auf einem Wellenkamm hin und her tanzte. Darüber bemerkte er einen Umriß, auf den er sich keinen Reim machen konnte. Dann verwandelte er sich in die Silhouette eines menschlichen Auges mit einer doppelten Pupille. In diesem Augenblick wurde Sonias Kopf von einem mitternachtsschwarzen Wellental verschluckt, aus dem er nie wieder auftauchen würde. Croaker öffnete die Augen und blinzelte. Bennie saß ihm gegenüber, als hätte er sich nie gerührt. Aber als Croaker sich im Boot umblickte, bemerkte er, daß der in Handtücher verschnürte Kopf tatsächlich fort war. Er atmete zum letztenmal den Geruch der zusammengemischten Düfte ein und sah vor seinem geistigen Auge für den Bruchteil eines Herzschlages ein Bild, das dann verblaßte. Er hatte Sonias Kopf gesehen, der wie ein Stein im Strudel des dunklen Wassers versank und von der Strömung und einem Geheimnis mitgerissen wurde.
    Während des ganzen Rückweges zu Bennies Haus schlief Croaker wie ein Toter. Er träumte, daß er mit Sonia tanzte. Sie schienen in der Dunkelheit zu tanzen, aber er wußte, daß es die Shark Bar war. Er führte sie in langen, genußvollen Bögen über die Tanzfläche und fühlte, wie sich ihr warmer, athletischer Körper ihm näherte und wieder entfernte, wie es die Tanzschritte vorschrieben. Sie näherte sich ihm immer wieder, und jedesmal war es wie eine Wiedergeburt, als würde ein neues Leben beginnen. Er spürte ihren warmen und wohlriechenden Atem an seiner Wange, und der Nachhall ihres Lachens klang wie liebliche Glocken in den Bergen. Als sie einen Lichtstrahl passierten, der so hell wie das Blitzen eines Diamanten war, begannen die roten Spitzen ihres Haars zu knistern, und das grünliche Funkeln in ihren Augen leuchtete. Plötzlich wurde Croaker bewußt, daß er nicht mit