Schwarzer Tod

hinein. Wir dürfen das Risiko nicht eingehen.«
    »Aber du könntest ihn nicht aufhalten, wenn er das täte.«
    »Ich habe Sterns Handgranaten«, sagte sie. »Und meine Pistole. Du behältst das Gewehr als letztes Mittel.«
    »Anna ... «
    »Geh!«
    Er wollte noch etwas sagen, aber sie legte ihm den Riemen der Mauser über die Schulter und schob ihn ins Gebüsch. McConnell drehte sich um und sah sie an. Anna stand bewegungslos im Dunkeln neben dem Wagen, eine attraktive Frau in einem schweren, schwarzen Anzug mit durchsichtiger Vinylhaube über dem Kopf. Lächerlich ... und tragisch ... McConnell dachte an das Tagebuch, an dem sie so lange geschrieben hatte und das jetzt im Bein seines Schutzanzugs steckte, damit es nicht verlorenging. Hoffentlich lebte sie noch, wenn das hier vorbei war, damit sie einen letzten Eintrag machen konnte.
    McConnell hob die Hand, drehte sich um und ging durch den Schnee zum Mast.
    Sturmbannführer Schörner fegte den Hügel beinahe doppelt so schnell hinauf wie McConnell. Der aufgeregte Rottenführer saß auf dem Beifahrersitz des Kübelwagens, und drei weitere SS-Männer drängten sich auf dem Rücksitz. Jeder war mit einer Maschinenpistole bewaffnet. Irgendwie schaffte der Lastwagen es, mitzuhalten - wahrscheinlich, weil der Fahrer wütend war und auf Rache sann, genauso wie die Soldaten auf der Pritsche. Schörner bombardierte den Rottenführer mit einer raschen Folge von Befehlen.
    »An der Transformatorstation trennen wir uns. Sie nehmen sich zwei Leute und fahren mit dem Wagen nach Totenhausen weiter. Sagen Sie Sturm, daß er mit einem Kommandoangriff rechnen muß. Die Elektrizität kann jeden Moment ausfallen.
    Das bedeutet, daß die elektrischen Zäune zwecklos sind. Gott sei Dank habe ich befohlen, Minen zu verlegen. Sagen Sie Sturm, daß er die Hälfte der Leute zur Bewachung der Gastanks abstellen soll und die andere Hälfte um die Fabrik herum postiert. Und sagen Sie ihm auch ...« Der Wagen wäre fast von der Straße gerutscht, als Schörner eine enge Kurve nahm, aber er hielt ihn auf der Fahrbahn. »Sagen Sie ihm, daß ich komme, so schnell ich kann. Ich umstelle mit den Männern vom Lastwagen die Transformatorstation. Der Amerikaner wird versuchen, die Sprengladungen zu zünden, die er früher gelegt hat. Vermutlich werden die Zünder sich irgendwo in den Bäumen außerhalb der Station befinden. Wenn ich doch Sturms Hunde hätte!«
    Das Gesicht des Rottenführers erhellte sich. »Wir haben doch einen Hund, Sturmbannführer! Im Führerhaus des Lastwagens!«
    »Wenigstens ein bißchen Glück.« Schörner schleuderte den Wagen um die nächste Kurve und trat das Gaspedal durch. Merkwürdig ist nur, dachte er, während er das Steuerrad wie ein Rennfahrer umklammerte, daß ich mich trotz des Ernstes der Lage seit Monaten schon nicht mehr so gut gefühlt habe.
    McConnell stolperte die letzten Meter zum Mast. Seine Kehle brannte von der trockenen Luft aus der Sauerstoffflasche auf seinem Rücken. Wie Stern gesagt hatte, lag die Kletterausrüstung am Fuß des nächsten Stützmastes. McConnell hatte so etwas noch nie benutzt, aber das Prinzip war einfach. Nach innen gerichtete Dornen saßen auf den Gestellen, die man sich um die Füße und Waden schnallte, und der Sicherheitsharnisch war ein breiter, schwerer Gürtel mit einem Stahlring vorn, der an einem zweiten Gürtel befestigt wurde, welchen man um den Mast schlang. McConnell legte das Gewehr beiseite, setzte sich und zog die Kletterausrüstung an.
    Anschließend warf er sich die Mauser über die Schulter, befestigte den Sicherheitsgurt am Mast und setzte den rechten Dorn ins Holz. Er erwartete fast, abzurutschen, als er den Fuß belastete, aber der Dorn hielt. McConnell umarmte den Mast wie ein Bär, stemmte sich über den Dorn hoch, lehnte sich nach hinten, um sich zu stabilisieren, und trieb dann den linken Dorn einen halben Meter höher ins Holz. Auf diese Art begann er überraschend flink den Mast hinaufzuklettern, wobei er ihn auch umkreiste, wie eine Schlange, die sich einen Baum hinaufwindet.
    McConnell sah nicht viel in der Dunkelheit, aber er wußte aus Sterns kurzer Instruktion, daß man für die Doppelmasten eine kleine Schneise in den Wald geschlagen hatte. Eine gerade Strecke von etwa 700 Metern führte mit etwa 30 Prozent Gefalle bergab, jedenfalls hatte Stern es ihm so gesagt. Die Querbalken der Masten waren höher als der höchste Baumwipfel.
    McConnell schrie erschrocken auf, als der Dorn am rechten Fuß aus