Schwert des Aufruhrs

um die Panzerung zu reparieren, zehrte der pausenlose Kampfeinsatz massiv an den Kräften der Guards.
    Langsam aber sicher ging ihnen die Puste aus.
    Julians Templer brach durch einen Bestand Trauerweiden und schob die herabhängenden Äste mit wedelnden Armen beiseite. Auf der anderen Seite des Flusses drängten sich Chateau-Thierrys breite Häuser um enge Straßen, und die altertümliche Stadt lag geduckt am Marneufer, als habe sie Angst überzusetzen. Bis jetzt hatte sie keinen größeren Schaden genommen.
    Im Gegensatz zum diesseitigen Ufer, das sich in einen Albtraum aus Grasbränden und aufgewühlter Erde verwandelt hatte. Ein Dutzend Fahrzeugwracks lagen verstreut herum, teils verkohlt und dampfend, teils noch in Flammen, während andere einfach nur tot waren.
    Das Hauptgefecht tobte stromaufwärts, bewegte sich aber mit jedem Moment näher an Julians Position heran. Doch er hatte hier erst noch etwas zu erledigen.
    Julian stampfte über das Ufer und watete mehrere Dutzend Meter in den Fluss hinein. Dies war innerhalb einer Stunde der dritte Versuch Conner Rhys-
    Monroes, die Marne als Schnellstraße zu benutzen und seine Schweber und amphibischen Truppentransporter über das weite, stille Wasser schneller in Stellung zu bringen als es sonst möglich gewesen wäre. Diesmal hatte Julian die Chance verpasst, den Weg zu blockieren. Zwei JESsies waren bereits vorbei und außer Reichweite. Also zog er das Fadenkreuz stattdessen auf einen näher kommenden amphibischen M#7-Truppentransporter, wartete die zusätzliche Sekunde, damit der Feuerleitcomputer Geschwindigkeit und Vektor des Ziels berücksichtigen konnte, und drückte ab.
    Ein Zwillingsblitz aus gleißender Energie zuckte über den Fluss und versprühte kleine Lichtbögen, die wie Neoninsekten über das Wasser hüpften und zwitscherten. Beide Energiebahnen schnitten den Transporter vom Bug bis zum Heck auf.
    Im selben Moment, da Calamitys Zerstörer auf das Wasser glitt, über den Fluss schwebte und mit seiner überschweren Autokanone die zerfetzte Panzerung unter Beschuss nahm.
    Das Wenige an Schutz, das der Truppentransporter besaß, stürzte in den Fluss, und ein langer Strom tödlichen Metalls weidete sein Inneres aus. Er versank in den Fluten, und nur ein einzelner Läuterer versuchte, sich mit einem verzweifelten Satz ans ferne Ufer zu retten.
    Die MGs des SMiley zerfetzten ihn in der Luft. Wie ein gut ausgebildeter Kampfhund drehte der SM1 um und rauschte über den Fluss zurück an Julians Seite.
    Aber es näherten sich noch zwei weitere Schweber, die einen zweiten Truppentransporter eskortierten. Julian konnte nicht glauben, dass sie ernsthaft versuchen wollten durchzubrechen. Und er hatte recht. Alle drei schwenkten um und nahmen Kurs auf das andere Ufer, wo Chateau-Thierry sie erwartete. In einer schweigenden Vereinbarung hatten beide Seiten die Stadt bis jetzt unbehelligt gelassen. Eine Zurückhaltung, die Julian gefallen hatte, doch jetzt schien sie vorüber zu sein.
    Er sah die Schweber am Ufer entlangfahren und nach einer ausreichend flachen Stelle suchen, um an Land zu gehen. Dawkins bestätigte, dass die Loyalisten auch einen Teil ihrer Bodenfahrzeuge zur östlichen Brücke in Bewegung gesetzt hatten. Stromaufwärts. Julian konnte die niedrige Brücke an einer Flussbiegung gerade noch sehen, ohne auf Vergrößerung zu schalten. Bis jetzt war sie leer.
    »Falls sie die Stadt benutzen, um in unseren Rücken zu gelangen, bekommen wir Probleme.«
    Wie üblich hatte Dawkins die passenden Nachrichten: »Die haben wir sowieso schon. Eine zweite Loyalistenstreitmacht jagt Tara Campbell und Paladin Sinclair in unsere Richtung. Wenn wir nicht zurückfallen, rammen sie uns aus Nordnordwest. GAZ vierzig Minuten.«
    Julians Kopfhaut und Nacken juckten. Er tat es ab. »Wenn es uns nicht gelingt, das Ufer freizuhalten, ist dieser Kampf in zwanzig Minuten vorbei.«
    Über den Zusammenbruch der nördlichen Linien
    konnte er sich später immer noch Gedanken machen.
    »Nur ein wenig Hilfe«, flüsterte er und watete weiter in den Strom hinein, bis das Wasser träge über die Hüfte des Templer zog. Er zielte auf den nächsten Schweber am anderen Ufer, einen Scimitar. »Nur ein kleines bisschen.«
    Dann überlegte er, ob er den Panzerzerstörer hinter ihnen herschicken sollte. Aber eine AK/20 konnte in einer dicht bebauten Stadt Entsetzliches anrichten, falls sie das Ziel verfehlte.
    Aber an Unterstützungsfeuer aus der Stadt hatte Julian nicht gedacht. Und