Schwertgesang

eingestellt waren, zögerten, als die beiden Schiffe zusammenprallten. Sie hätten meine Männer angreifen können, die schon dabei waren, zu töten, doch stattdessen rief ihnen ihr Befehlshaber zu, auf unser Schiff zu springen. Er hoffte, meinen Männern in den Rücken fallen zu können, und das war kein schlechter Einfall, doch wir hatten immer noch genügend Männer an Bord, um sein Vorhaben zu vereiteln. »Tötet sie alle!«, rief ich.
    Ein Däne, jedenfalls nahm ich an, dass er Däne war, versuchte auf meine Plattform zu springen, doch ich stieß ihm nur meinen Schild entgegen, und er verschwand zwischen den Schiffen im Wasser, wo ihn seine Kettenrüstung augenblicklich auf den Grund hinabzog. Die anderen Angreifer waren im Heck unseres Schiffes und hackten fluchend auf meine Männer ein. Ich war hinter und über ihnen und hatte nur Sihtric an meiner Seite, und wir beide hätten sicher auf der Steuerplattform bleiben können, doch ein Anführer kann sich nicht aus dem Kampf heraushalten. »Bleib, wo du bist«, befahl ich Sihtric und sprang.
    Beim Springen brüllte ich eine Herausforderung, und ein großgewachsener Mann drehte sich zu mir um. Er hatte eine Adlerschwinge an seinem Helm, und er trug ein gutes Kettenhemd, und an seinen Armen blitzten viele Reifen, und sein Schild war mit einem Adler bemalt, und ich wusste, dass er der Besitzer des feindlichen Schiffes sein musste. Dieser Wikinger war ein Herr. Er hatte einen hellen Bart und braune Augen, und er trug eine Axt mit langem Schaft, an deren Klinge schon Blut klebte, und er schwang sie gegen mich, und ich wollte sie mit dem Schild abfangen, doch im letzten Augenblick ließ er sie niederfahren, um meinen Knöchel zu treffen, und in diesem Moment, ein Geschenk Thors, schlingerte das Schiff und die Axt fuhr in eine Planke des Handelsschiffes. Er wehrte meinen Schwerthieb mit dem Schild ab, während er die Axt wieder hob, und ich warf mich mit meinem Schild gegen ihn, sodass er zurücktaumelte. Er hätte fallen sollen, doch er wankte nur rückwärts gegen einen seiner Männer und blieb auf den Füßen. Ich holte gegen seinen Knöchel aus, und Schlangenhauch knirschte über Metall. Seine Stiefel waren ebenso wie meine durch metallene Platten geschützt. Die Axt fuhr herum und krachte in meinen Schild, und sein Schild rammte mein Schwert, und der zweifache Schlag warf mich zurück. Ich fiel mit der Schulter gegen die Kante der Steuerplattform, und er griff mich erneut an, versuchte mich zu Boden zu werfen, und mir war halb bewusst, dass Sihtric immer noch auf der kleinen Steuerplattform stand und mit seinem Schwert auf meinen Feind losschlug, doch die Klinge rutschte an dem Helm des Dänen ab und blieb auch auf der Schulter seines Kettenhemdes wirkungslos. Weil er wusste, dass ich aus dem Gleichgewicht gekommen war, trat der Däne gegen meine Füße. Ich fiel.
    »Du Scheißhaufen«, knurrte er und trat einen Schritt zurück. Hinter ihm starben seine Männer, aber er hatte noch Zeit genug, um mich zu töten, bevor er selber umkam. »Ich bin Olaf Eagleclaw«, erklärte er stolz, »und wir werden uns in der Totenhalle wiedersehen.«
    »Uhtred von Bebbanburg«, sagte ich und lag immer noch auf den Planken, als er seine Axt erhob. Und dann schrie Olaf Eagleclaw. Ich war vorsätzlich gefallen. Er war schwerer als ich, und er hatte mich in die Enge getrieben, und ich wusste, dass er auf mich losschlagen würde und ich ihn nicht würde wegdrücken können, also hatte ich mich fallen lassen. Schwertklingen konnten gegen sein gutes Kettenhemd und seinen schimmernden Helm nichts ausrichten, doch jetzt stieß ich Schlangenhauch aufwärts, unter den Rand seines Kettenhemdes, in seinen ungeschützten Schritt, und zugleich richtete ich mich auf, trieb die Klinge in ihn und durch ihn, und sein Blut floss auf die Decksplanken zwischen uns. Er starrte mich an, Augen und Mund weit aufgerissen, seine Axt fiel ihm aus der Hand. Ich stand jetzt vor ihm, drehte Schlangenhauch in seinem Körper, und er brach rücklings zusammen, lag zuckend da, und ich zog Schlangenhauch zurück und sah, dass seine rechte Hand nach seiner Axt fingerte, und ich schob ihm die Waffe mit dem Fuß hin und sah, wie sich seine Hand um den Griff schloss, bevor ich ihn mit einem schnellen Stoß in die Kehle tötete. Noch mehr Blut spritzte auf die Planken.
    Ich lasse es klingen, als sei dieser kleine Kampf leicht gewesen. Er war es nicht. Es ist wahr, dass ich mich vorsätzlich fallen ließ, aber Olaf hatte