Schwertgesang

Hand nach seiner Schwerthand und legte sie über den Griff seines Schwertes. Ich achtete darauf, dass er den Griff gepackt hielt, während er starb, denn so würde er in die Festhalle der Toten gelangen. Ich hielt seine Hand fest und ließ ihn gegen meine Brust sinken. Sein Blut lief an meinem Kettenhemd hinab. »Geh in Odins Halle«, sagte ich leise zu ihm, »und halte mir einen Platz frei.«
    Er konnte nicht sprechen. Er hustete würgend, als ihm Blut in die Luftröhre geriet. »Mein Name ist Uhtred«, sagte ich, »und eines Tages werde ich mit dir in der Totenhalle feiern, und wir werden zusammen lachen und zusammen trinken und wir werden Freunde sein.« Ich ließ seinen Körper zu Boden gleiten, kniete mich neben ihn und suchte nach seinem Amulett. Es war ein Thorshammer, und ich durchschnitt die Kordel, an der er hing, mit Schlangenhauch. Ich steckte den Hammer in einen Beutel, säuberte die Spitze meines Schwertes am Umhang des toten Mannes und ließ die Klinge in ihre mit Vlies gefütterte Scheide gleiten. Dann ließ ich mir von meinem Diener Sihtric meinen Schild reichen. »Lasst uns an Land gehen«, sagte ich, »und eine Stadt erobern.«
    Denn die Zeit zum Kämpfen war gekommen.

FÜNF
    Dann, mit einem Mal, war alles still. Nicht ganz still, natürlich. Der Fluss rauschte immer noch zischend durch die Brücke, kleine Wellen schwappten gegen die Schiffskörper, die lodernden Fackeln an der Hauswand knackten, und ich hörte die Schritte meiner Männer, die an Land kamen. Schilde und Speerspitzen schlugen gegen Schiffsplanken, Hunde bellten in der Stadt und irgendwo stieß ein Ganter seinen durchdringenden Schrei aus, und dennoch wirkte alles still. Die Dämmerung verbreitete nun ein fahleres gelbes Licht, das halb von dunklen Wolken verdeckt wurde.
    »Und jetzt?« Finan war neben mir aufgetaucht. Groß und düster stand Steapa an seiner Seite, doch er sagte nichts.
    »Wir gehen zu dem Tor«, sagte ich, »Ludd's Gate.« Dennoch bewegte ich mich nicht vorwärts. Ich wollte mich nicht vorwärtsbewegen. Ich wollte zurück in Coccham bei Gisela sein. Es war keine Feigheit. Mit der Feigheit müssen wir immer leben, und die Tapferkeit, die Eigenschaft, die Sänger dazu bringt, Lieder über uns zu machen, ist kaum mehr als der Entschluss, die Angst zu überwinden. Es war Müdigkeit, die mich zögerlich werden ließ, aber keine körperliche Müdigkeit. Ich war jung zu dieser Zeit, und die Kriegswunden sollten erst später an meinen Kräften zehren. Ich glaube, ich war es müde, in Wessex zu sein, ich war es müde, für einen König zu kämpfen, den ich nicht mochte, und als ich an diesem Anlegeplatz von Lundene stand, wusste ich nicht mehr, warum ich überhaupt für ihn kämpfte. Und heute, wenn ich über all die Jahre hinweg zurückschaue, frage ich mich, ob diese Mattigkeit von dem Mann verursacht worden war, den ich gerade getötet und dem ich unser Wiedersehen in der Totenhalle Odins versprochen hatte. Ich glaube daran, dass wir für immer untrennbar mit den Männern verbunden sind, die wir töten. Ihre Lebensfäden bestehen geisterhaft weiter und werden von den Parzen um unseren Lebensfaden gewickelt, damit sie uns heimsuchen können, bis schließlich eine scharfe Klinge unser Leben beendet. Sein Tod reute mich. »Schlaft Ihr gleich ein?«, fragte mich Pater Pyrlig. Er hatte sich zu Finan gesellt. »Wir gehen zu dem Tor«, sagte ich. Es war wie ein Traum. Ich bewegte mich vorwärts, aber meine Seele war anderswo. So, dachte ich, wandern die Toten auf unserer Welt umher, denn die Toten kehren zurück. Nicht so, wie Bjorn vorgegeben hatte, zurückzukehren sie wandern in den dunkelsten Nächten, wenn kein Lebender sie sehen kann, auf unserer Welt umher. Sie können, so stellte ich mir vor, alles nur halb erkennen, als ob die Orte, die sie gekannt hatten, mit Winternebel verhangen wären, und ich fragte mich, ob mein Vater mich beobachtete. Warum dachte ich das? Ich hatte meinen Vater nicht geliebt und er mich auch nicht, und er war gestorben, als ich noch sehr jung war, aber er war ein Krieger gewesen. Die Skalden sangen Lieder über ihn. Und was würde er von mir denken? Ich lief in Lundene umher, statt Bebbanburg anzugreifen, und das hätte ich eigentlich tun sollen. Ich hätte in den Norden gehen sollen. Ich hätte meinen gesamten Silberhort aufwenden sollen, um Männer zu bezahlen und sie über die Landzunge und die Wälle von Bebbanburg zum Angriff gegen den großen Palas zu führen und dort ein Blutbad