Schwertgesang

als unerfahrenen Jungen aufgenommen und zu einem Schwertkrieger gemacht, und deshalb würde ich Osferth um Leofrics willen ertragen. Wir waren inzwischen auf gleicher Höhe mit der neuen Stadt. Ich roch die Kohlenfeuer der Schmieden und sah den Widerschein von Feuern in den engen Gassen zucken. Dann wandte ich meinen Blick nach vorn, wo sich die Brücke über den Fluss spannte, doch dort war nichts als Schwärze. »Ich muss die Lücke sehen«, rief Ralla von der Steuerplattform aus.
    Wie blind ertastete ich mir zwischen den hockenden Männern meinen Weg zurück ins Heck. »Wenn ich sie nicht sehe«, Ralla hörte mich kommen, »dann kann ich es nicht versuchen.« »Wie nahe sind wir?« »Zu nahe.« Aus seiner Stimme klang Unruhe. Ich stieg neben ihn auf die Steuerplattform. Ich konnte jetzt die alte Stadt erkennen, die von ihrer römischen Mauer umgeben auf den Hügeln lag. Ich konnte sie erkennen, weil die Feuer in der Stadt ihren trüben Schein verbreiteten. Und Ralla hatte recht. Wir waren nahe herangekommen. »Wir müssen uns entscheiden«, sagte er. »Wir müssen stromauf vor der Brücke ans Ufer.« »Dort entdecken sie uns«, sagte ich. Die Dänen hatten stromauf vor der Brücke ganz bestimmt Männer zur Bewachung der Stadtmauer aufgestellt. »Also sterbt Ihr entweder dort mit einem Schwert in der Hand«, sagte Ralla erbarmungslos, »oder Ihr ertrinkt.«
    Ich starrte nach vorn und sah nichts. »Dann wähle ich das Schwert«, sagte ich mit dumpfer Stimme, als ich erkannte, dass mein verzweifelter Plan gescheitert war.
    Ralla holte tief Luft, um den Ruderern etwas zuzurufen, doch der Ruf kam nicht, denn, ganz unvermittelt und weit vor uns, dort, wo die Temes sich verbreiterte und in die See aufging, wurde ein gelber Streif sichtbar. Es war kein helles Gelb, kein Wespengelb, sondern ein trübes, eiterfarbenes, dunkles Gelb, das durch einen Spalt in den Wolken sickerte. Über der See setzte die Morgendämmerung ein, eine verhangene Dämmerung, eine langsame Dämmerung, aber sie brachte Licht, und Ralla rief weder etwas, noch steuerte er uns ans Ufer. Stattdessen berührte er das Amulett, das um seinen Hals hing, und hielt das Schiff auf seinem Vorauskurs. »Geht in die Hocke, Herr«, sagte er, »und haltet Euch irgendwo fest.« Das Schiff zitterte wie ein Pferd vor der Schlacht. Wir waren nun hilflos den Fängen des Flusses ausgeliefert. Das Wasser strömte von weit landeinwärts herab, genährt von den Regenfällen des Frühlings und der ablaufenden Flut, und wo es auf die Brücke traf, türmte es sich weißschäumend in wilde Höhe auf. Es kochte, brüllte und dampfte zwischen den steinernen Pfeilern, aber in der Mitte der Brücke, wo die Lücke war, stürzte es sich wie ein glattes Band in einer schimmernden Bahn mannshoch auf den niedrigeren Wasserstand hinab, und dort strudelte und grollte der Fluss, bevor er sich endlich wieder beruhigte. Ich hörte das Wasser mit der Brücke ringen, hörte das Donnern der Fluten so laut wie sturmgepeitschte Brecher, die sich polternd auf einen Strand stürzen. Und Ralla steuerte auf die Lücke zu, von der er gegen das fahle Gelb am östlichen Himmel gerade nur den Umriss erkennen konnte. Hinter uns war nichts als Schwärze, wenn ich auch einmal den Widerschein dieses trübseligen Morgenlichts auf dem wasserglänzenden Vordersteven von Osrics Schiff sah und damit wusste, dass er uns dichtauf folgte.
    »Festhalten!«, rief Ralla unserer Mannschaft zu, und das Schiff zischte, immer noch zitternd, und schien noch schneller zu werden, und ich sah die Brücke auf uns zukommen, und dann ragte sie schwarz über uns auf, während ich mich an die Schiffsflanke kauerte und mich an einem Balken festklammerte.
    Und dann waren wir in der Lücke, und ich spürte, wie wir fielen, als seien wir in eine Kluft zwischen den Welten gekippt. Der Lärm war ohrenbetäubend. Es war der Lärm von Wasser, das brüllend gegen Stein anrennt, reißendes Wasser, stürzendes Wasser, flutendes Wasser, ein Lärm, der bis zum Himmel hinaufreichte, ein Lärm, lauter noch als der Donner Thors, und das Schiff schlingerte, und ich dachte, es müsse einen Pfeiler gerammt haben und würde sich auf die Seite legen, und wir würden in den Tod hinabtaumeln, aber irgendwie richtete es sich wieder auf und fuhr weiter. Uber uns war Dunkelheit, die Dunkelheit der Balkenstümpfe von der eingestürzten Brücke, und dann wurde der Lärm noch gewaltiger, und Gischt spritzte übers Deck und wir wurden nach unten gerissen, das