Schwertgesang

aufzubrechen, sondern dass sie es auch schon oft genug getan hatten. »Wappnet euch!«, rief ich, obwohl es ein müßiger Ruf war. Meine Männer wussten, was sie zu tun hatten. Sie hatten auszuhalten und zu sterben. Das war es, was sie mir in ihren Eiden auf mich geschworen hatten.
    Und ich wusste, dass wir sterben würden, wenn Æthelred nicht kam. Sigefrid würde mit der schieren Wucht seines Angriffs unseren Schildwall aufreißen, und ich hatte keine Speere, die lang genug waren, um die vier Krieger abzuwehren, die auf uns zukamen. Wir konnten nur versuchen, so viel Gegenwehr wie möglich zu leisten, aber wir waren in der Unterzahl und der Feind voller Selbstvertrauen. Sie brüllten Beleidigungen und sagten uns den Tod voraus. Und der Tod kam. »Sollen wir das Tor schließen, Herr?«, schlug Cerdic, der neben mir stand, unruhig vor. »Zu spät«, sagte ich. Dann kam der Angriff.
    Die vier Speerkrieger brüllten, während sie auf uns zurannten. Ihre Waffen waren so dick wie der Schaft eines Ruders, und die Speerspitzen hatten die Größe von Kurzschwertern. Sie hielten die Speere niedrig, und ich wusste, das sie den unteren Teil unserer Schilde treffen wollten, damit die oberen Ränder nach vorne schnellten, sodass die Axtmänner sich leichter einhaken und damit unseren Widerstand in einem Augenblick zunichtemachen konnten.
    Und ich wusste, dass es ihnen gelingen würde, denn die Männer, die uns angriffen, waren Sigefrids Schildwallbrecher. Das hatten sie geübt, und damit hatten sie Erfahrung, und in Odins Totenhalle mussten sich ihre Opfer drängen. Sie brüllten irgendwelche Herausforderungen, während sie auf uns zu rannten. Ich sah ihre verzerrten Mienen. Acht Männer, großgewachsene Männer, mit wilden Bärten und Kettenhemden, Krieger, die man fürchten musste, und ich packte meinen Schild und duckte mich leicht, weil ich hoffte, ein Speer würde nur den schweren Metallbuckel in der Mitte meines Schildes treffen. »Von hinten gegen uns drücken!«, rief ich meiner zweiten Reihe zu. Ich sah, dass einer der Speere auf meinen Schild gerichtet war. Wenn er niedrig genug traf, würde mein Schild oben nach vorn schnellen, und der Axtmann würde seine Waffe von oben auf mich herabfahren lassen. Tod an einem Frühlingsmorgen. Also stemmte ich mein linkes Bein gegen meinen Schild, weil ich dachte, so vielleicht den Schild am Kippen hindern zu können, aber in Wahrheit vermutete ich, dass der Speer einfach durch das Lindenholz hindurchfahren und sich in meinen Schritt bohren würde. »Wappnet euch!«, rief ich erneut.
    Und die Speere kamen auf uns zu. Ich sah den Speerkämpfer vor Anstrengung das Gesicht verzerren, als er sich bereit machte, seine Waffe gegen meinen Schild zu schleudern. Und der Zusammenprall von Metall auf Holz war nur noch einen Herzschlag entfernt, als stattdessen Pyrlig zuschlug.
    Ich wusste zuerst nicht, was vor sich ging. Ich erwartete den Aufprall des Speeres und war bereit, mit Schlangenhauch einen Axthieb abzuwehren, als etwas vom Himmel fiel und wuchtig zwischen den Angreifern niederging. Die langen Speere wurden fallen gelassen und ihre Spitzen bohrten sich nur ein paar Schritte vor mir in die Erde, und die acht Männer taumelten, all ihr Zusammenhalt und ihr Schwung war verloren. Zuerst glaubte ich, zwei von Pyrligs Männern seien von der Wehrmauer des Turmes gesprungen, aber dann sah ich, dass der Waliser zwei Tote von oben herabgeschleudert hatte. Es waren die Körper zweier massiger Krieger, noch angetan mit ihren Kettenhemden, und ihr Gewicht war auf die Schäfte der Speere getroffen und hatte in den vorderen Reihen der Feinde Verwirrung angerichtet. Im einen Moment hatten sie noch in geregelter Ordnung ihren bedrohlichen Angriff geführt, und im nächsten stolperten sie zwischen Leichen umher. Ich bewegte mich, ohne darüber nachzudenken. Schlangenhauchs Klinge traf krachend auf den Helm eines Axtmannes, ich zog sie zurück und sah Blut durch das zerborstene Metall schimmern. Dieser Axtkämpfer ging zu Boden, während ich schon meinen schweren Schildbuckel einem Speermann ins Gesicht rammte und seine Knochen brechen fühlte.
    » Schildwall!«, rief ich und trat zurück. Finan war mit mir nach vorne gekommen und hatte einen anderen der Speerkrieger getötet. Die Angreifer wurden nun von drei Leichen und mindestens einem betäubten Mann beim Vorrücken behindert, und als ich mich wieder unter den Torbogen zurückzog, wurden noch zwei weitere Tote von oben herabgeschleudert. Die