Scudders Spiel

vielleicht zum Mond fliegen? Oder auf einem Kamel um die Pyramiden reiten? Mit unseren alten Knochen?«
    Das war tatsächlich die Kernfrage. Durch Bio-Rückkopplung abgestufte Simulationen waren eine beliebte Sache, auch bei Leuten, die bei weitem gebrechlicher waren als sie. Aber Maudie billigte es aus Prinzip nicht.
    »Dann eben bloß zum Essen«, sagte Pete diplomatisch. »Man kann doch dort noch essen, nicht wahr?«
    Scudder zog die Arme an sich und verschränkte sie auf der Brust. »Du hast gehört, was deine Mutter sagte. Sie und ich, wir sind zu alt für Connolly.« Er machte eine Pause. »Oder vielleicht bloß zu verrückt.«
    Wie er es einfließen ließ. Der Bastard. Pete begann zu schwitzen. Er fühlte eine Panik aufkommen, von der er seit siebzehn Jahren frei gewesen war. Der alte Teufel … Maudie seufzte. »Die Sache ist die«, sagte sie zu der Wand gegenüber, »daß ich schon eine gute Mahlzeit bereitet habe.«
    »Siehst du, was ich meine, Pete?« Scudder drückte sich erfreut in die Polster. »Deine Mutter hat schon eine gute Mahlzeit bereitet.«
    Und er fing gerade erst an. Und Pete steckte wieder in geflickten Jeans und stieß unruhig mit dem Fuß gegen das Tischbein. Nein …
    Er beugte sich zu seinem Vater. »Hör auf damit!« sagte er rauh.
    Scudder beäugte ihn kalt, schrecklich. »Was ist das? Was sagst du da?«
    »Ich sagte, hör auf herumzuhacken! Es gibt dir so ein dummes Aussehen. Warum es nicht auf sich beruhen lassen?«
    Da. Es war getan. Pete wartete auf den Sturm, aber keiner kam. Statt dessen sperrte Scudder die Augen weit auf und verzog verdrießlich den Mund. »Wie du meinst, Junge«, höhnte er. »Wie du meinst!«
    Er begann ohne Melodie trotzig durch die Zähne zu pfeifen. Und wenn dies der Sieg war, dann wollte Pete nichts damit zu tun haben.
    Schweigen. Bis Maudie rechtschaffen verkündete: »Brathähnchen, Salat nach Art des Küchenchefs, Bratkartoffeln. Als Nachspeise Pekan-Nußtorte. Eine wirklich gute Mahlzeit.«
    Hack, hack. »Du auch, Mutter«, sagte Pete. »Ihr tut es beide.«
    Und so war es, sie wußte es selbst und lächelte ihr gespanntes graues Lächeln.
    Scudder hörte auf zu pfeifen, zog die Füße ein, beugte sich vor und stand schwerfällig auf. Dann wandte er sich umständlich dem Sofa zu und strich die Kissen glatt, wo er gesessen hatte. »Manchen Leuten kann man es anscheinend nicht recht machen«, murmelte er. »Noch nie, wie ich mich erinnere.«
    Darauf ging er mit lebhaften Schritten zur Tür. »Sollte jemand anrufen, ich bin unten am Strand.«
    Auch Maudie verzog sich, wenn auch weniger gerissen, so gut sie konnte. Sagte zu Pete: »Abendessen pünktlich um halb acht«, und ging steif hinaus.
    Petes Hände zitterten. Er legte sie auf die Knie, lehnte sich zurück und atmete tief. Seine Eltern bloßzustellen, ihnen die Meinung zu sagen: vielleicht hatte er ihnen Unrecht getan. Er hatte aus Furcht reagiert. Nicht aus Mitleid, aus Furcht für sich selbst. Und Enttäuschung … So daß er es war, der sich nun beschmutzt fühlte, gedemütigt.
    Warum sollten sie nicht auf einander herumhacken, wenn es das war, was sie wollten, in Gottes Namen? Sie mußten Regeln haben, andernfalls hätten sie sich längst kurz und klein geschlagen. Wer war er, enttäuscht zu sein, daß ihre Regeln nicht die seinigen waren? Ohne Liebe, nach fünfunddreißig Jahren, was sonst konnte er erwarten? Und Liebe hatte es zwischen ihnen nie gegeben.
    Er schloß die Augen. Natürlich mochte es Liebe gegeben haben; alles war möglich. Genauso wie er aus Mitleid reagiert haben mochte, statt aus Furcht … Und die Enttäuschung war ganz und gar sein Problem.
    Aber sie waren so kindisch.
    Auch das: sein Problem, nicht ihres.
    Er bewegte den Kopf von einer Seite zur anderen. Nun, da dies zwischen ihnen stand, wie, zum Teufel, sollten sie weitermachen? Was, zum Henker, konnten sie zueinander sagen, wenn sie das nächste Mal zusammenkamen, bei diesem verdammten Brathähnchen?
     
    Das Abendessen, in dem weißen Speisezimmer mit den hohen Fenstern, war ein großer Erfolg. Scudder verspätete sich und stampfte unbußfertig Sand von den Schuhen, als er zum Tisch kam. Maudie machte allgemeine Bemerkungen über Leute, die in Kuhställen leben sollten. Und Pete, der seinerzeit unverzeihliche Dinge zu Emma gesagt hatte, und zu denen vor ihr, und überlebt hatte, und unverzeihliche Dinge zu Grace sagen und auch sie überleben würde, erinnerte sich an hundert ähnliche Kunstgriffe und sah, wie lächerlich