SdG 11 - Die Kochenjäger

Unreinheiten.
    Und ich bin wieder sein Hauptmann, auf seinen eigenen Befehl hin. Was will er von mir? Was erwartet er?
    Tene Baralta hatte aufgehört zu sprechen. Und nun hätte sie schlafen können – wenn bloß ihre Gedanken zu rasen aufgehört hätten.
    Oh Cotillion, du hast es gewusst, stimmt’s? Du hast gewusst, dass das geschehen würde. Doch du hast die Entscheidung mir überlassen. Und plötzlich fühlt sich Freiheit wie ein Fluch an.
    Cotillion, du spielst niemals ehrlich.
    Die westliche Küste der Catal-See war ein schroffes Durcheinander aus Fjorden, hohen schwarzen Klippen und umgestürzten Felsblöcken. Die Berge, die fast direkt hinter dem Ufer in die Höhe ragten, waren dicht mit Koniferen bestanden, deren grüne Nadeln so dunkel waren, dass sie fast schwarz wirkten. Große Raben mit roten Schwanzfedern wirbelten über ihnen durch die Luft, und sie stießen ein merkwürdiges raues Lachen aus, als sie einen neuen Kurs einschlugen und auf die Flotte drohender Schiffe zuhielten, die sich den Malazanern näherte, wobei sie sich tief herabsinken ließen, nur um sich mit schweren, geschmeidigen Flügelschlägen wieder höher zu schwingen.
    Das Flaggschiff der Mandata befand sich nun neben Noks Schiff, und der Admiral hatte gerade übergesetzt, um gemeinsam mit Tavore die Ankunft der Verender zu erwarten.
    Keneb starrte fasziniert die gewaltigen Kriegsschiffe an, die immer näher kamen. Jedes bestand eigentlich aus zwei Dromonen, die durch bogenförmige Spanten miteinander verbunden waren, so dass dadurch Katamarane von wahrhaft zyklopischer Größe entstanden. Die plötzlich einsetzende Windstille hatte den Einsatz von Rudern notwendig gemacht, und dies schloss auch eine Doppelreihe Ruder mit ein, die aufgrund der Spanten verkürzt waren und auf der Innenseite der Dromonen ins nun wieder ruhige Wasser tauchten.
    Die Faust hatte einunddreißig dieser riesigen Kriegsschiffe gezählt, die wie ein breiter, abgeflachter Keil angeordnet waren. Er konnte die Ballisten sehen, die beiderseits des aus Wolfsköpfen bestehenden Bugs aufgestellt waren, und über die ganze Länge der Schiffe war eine Doppelreihe sich überlappender, rechteckiger Schilde an der äußeren Reling angebracht, deren bronzene Oberflächen poliert waren und im gedämpften Sonnenlicht glänzten.
    Als das Führungsschiff heran war, wurden die Ruder aus dem Wasser gehoben und verschwanden im Rumpf.
    »Schaut einmal genau zwischen die Rümpfe, Admiral«, sagte einer von Noks Offizieren, »man kann erkennen, dass es auch unter Wasser Verbindungsspanten gibt – und die da unten haben Rammaufsätze.«
    »Es wäre in der Tat nicht sonderlich klug«, sagte Nok, »diese Verender zu einer Schlacht herauszufordern.«
    »Und doch hat irgendjemand genau das getan«, sagte die Mandata. »Da drüben, bei dem Schiff, das das Flaggschiff flankiert, kann man Schäden erkennen, die magisches Feuer angerichtet hat. Admiral, was schätzt Ihr, wie viele Soldaten befinden sich wohl an Bord dieser Katamarane?«
    »Das könnten bis zu zweihundert Seesoldaten – oder eine Entsprechung – an Bord einer jeden Dromone sein. Vierhundert Mann pro Schiff – ich frage mich, ob einige davon vielleicht auf den Ruderbänken sitzen. Es sei denn, sie setzen Sklaven ein.«
    Die Flagge, die unterhalb des Krähennests am Hauptmast des Führungsschiffs zu sehen war, zeigte einen Wolfskopf auf einem schwarzen, mit einer grauen Borte umgebenen Feld.
    Sie sahen zu, wie ein langes Boot, das ein wenig einem Kriegskanu ähnelte, zwischen den beiden Rümpfen des Flaggschiffs zu Wasser gelassen wurde, dann stiegen gerüstete Soldaten nach unten und griffen nach den Paddeln. Drei weitere Gestalten gesellten sich zu ihnen. Alle außer einer trugen eiserne Helme mit einem Nackenschutz und weit nach vorn reichenden Wangenschützern. Dazu graue Umhänge und Lederhandschuhe. Die einzige Ausnahme bildete ein Mann, groß, hager und kahlköpfig, der ein Gewand aus schwerem dunkelgrauem Wollstoff trug. Sie hatten helle Haut, aber alle anderen charakteristischen Merkmale blieben unter den Rüstungen verborgen.
    »Da hocken jetzt aber eine Menge Kettenhemden in dem Kanu«, murmelte der gleiche Offizier. »Wenn es kentert, rostet ein Dutzend von ihnen am Meeresboden …«
    Das Boot glitt über den unter der Wasseroberfläche gelegenen Rammsporn; es wurde rasch von den Paddlern vorangetrieben, die sich perfekt aufeinander abgestimmt bewegten. Augenblicke später sorgte ein leiser Befehl dafür, dass die