Seine Lordschaft lassen bitten

und nichts umschlossen. Er sah die glänzenden Zügel, deren Enden in den Ringen hin- und herglitten. Die Füße, die die Erde nie berührten, bewegten sich schnell – viermal vier geräuschlose Hufe, die die blassen Leiber, wie in Nebelglanz gehüllt, vorbeitrugen. Der nach vorn gebeugte Kutscher schwang die Peitsche. Er war ohne Gesicht, ohne Kopf, aber seine ganze Haltung verriet schreckliche Hast. Die Kutsche war in dem peitschenden Regen kaum sichtbar. Aber Wimsey sah verschwommen die sich schnell drehenden Räder und etwas Mattweißes, still und steif, am Fenster. Sie sausten im Galopp vorbei – kopfloser Kutscher, kopflose Pferde und lautloses Gefährt. Als die Kutsche sich entfernte, spürte Wimsey ein leichtes Vibrieren in der Luft – und plötzlich brüllte der Wind hinter ihr her, während im Süden der Himmel seine Schleusen zu einem Wolkenbruch öffnete.
    »Mein Gott!« flüsterte Wimsey. Und dann: »Wie viele Whiskys haben wir denn eigentlich getrunken?«
    Er wandte sich um und blickte mit angestrengten Augen die Straße entlang. Dann fiel ihm plötzlich die Stute ein. Ohne sich weiter mit der Taschenlampe abzuquälen, hob er ihren Huf und arbeitete nach dem Gefühl. Bald darauf fiel die Schraube in seine Hand, und Polly Flinders blies ihm, dankbar seufzend, ins Ohr.
    Wimsey führte sie ein paar Schritte. Sie setzte die Hufe fest und stark auf. Die unverzüglich entfernte Schraube hatte keine empfindliche Stelle hinterlassen. Wimsey schwang sich in den Sattel und ließ sie laufen – dann riß er ihr plötzlich den Kopf herum.
    »Ich will doch mal sehen«, erklärte er resolut. »Vorwärts, Polly! Wir lassen uns doch nicht von ein paar kopflosen Pferden ins Bockshorn jagen. Gänzlich unanständig, ohne Kopf herumzulaufen. Schneller, alte Dame! Über die Wiese mit dir! Wir werden sie an der Gabelung schnappen. «
    Ohne die geringste Rücksicht auf seinen Gastgeber oder das Eigentum seines Gastgebers lenkte er das Pferd wieder auf den Reitweg und ließ es galoppieren.
    Zuerst glaubte er, auf der Straße etwas Flatterndes, Weißes zu erkennen. Aber als Straße und Reitweg sich voneinander entfernten, verlor er es aus den Augen. Doch er wußte, daß keine Seitenstraßen abzweigten. Wenn sein Pferd keinen Unfall hatte, mußte er die Kutsche an der Gabelung einholen. Polly Flinders, die auf die leiseste Berührung mit seinen Absätzen reagierte, flog über den rauhen Pfad mit einer aus Vertrautheit geborenen Gleichgültigkeit dahin. In knapp zehn Minuten erklangen ihre Hufe wieder auf der Schotterstraße. Er brachte sie zum Stehen und blickte die Straße hinab, die nach Little Doddering führte. Noch konnte er nichts sehen.
    Entweder war er zu früh da oder sie war bereits mit unglaublicher Geschwindigkeit vorbeigefahren, oder aber –
    Er wartete. Nichts. Der heftige Regen hatte aufgehört, und der Mond kämpfte sich wieder durch die Wolken. Die Straße schien völlig verlassen zu sein. Er blickte über seine Schulter. Ein kleiner Lichtstrahl bewegte sich nahe am Boden, blitzte grün, rot und dann wieder weiß auf und kam auf ihn zu. Bald erkannte er, daß es ein Schutzmann war, der sein Rad neben sich führte.
    »Eine schlechte Nacht, Sir«, bemerkte der Mann höflich, jedoch mit einem leic ht fragenden Ton in der Stimme.
    »Scheußlich«, bestätigte Wimsey.
    »Mußte einen geplatzten Schlauch flicken. Das fehlte einem gerade noch«, fügte der Polizist hinzu.
    Wimsey bezeugte seine Teilnahme. Dann fragte er: »Sind Sie schon lange hier?«
    »An die zwanzig Minuten.«
    »Ist etwas an Ihnen vorübergekommen von Little Doddering her?«
    »Nichts, solange ich hier war. Was sollte es denn sein? «
    » Ich dachte, ich hätte – « Wimsey zauderte. Er spürte kein allzu großes Verlangen, sich lächerlich zu machen. »Einen Wagen mit vier Pferden gesehen«, fuhr er zögernd fort. »Vor kaum einer Viertelstunde ist er auf dieser Straße an mir vorbeigekommen – unten am anderen Ende der Gemeindewiese. Ich bin zurückgeritten, um zu sehen, was es war. Es war so merkwürdig – « Er spürte, daß sein Bericht sehr schwach klang. Der Polizist sprach ziemlich scharf und schnell.
    »Es ist nichts vorbeigekommen. «
    » Bestimmt nicht?«
    »Nein, Sir. Nehmen Sie's mir nicht übel, aber ich rate Ihnen, sich nach Hause zu begeben. Es ist eine einsame Gegend hier.«
    »Ja, nicht wahr?« meinte Wimsey. »Gute Nacht, Herr Wachtmeister.«
    In langsamem Schritt ritt er nach Little Doddering zurück. Er sah nichts,