Sekunde der Wahrheit

bei Lloyds, London, versichert, und so kann davon ausgegangen werden, daß die Untersuchung des Vorfalls mit aller Sorgfalt betrieben wird. Nach dem derzeitigen Erkenntnisstand kann davon ausgegangen werden, daß ein sorgloser Narr mit einer brennenden Zigarette die Einstreu in Brand gesetzt hat. Da Stallungen und Scheunen einem Feuer besonders reichliche Nahrung bieten, muß man dankbar sein, daß nicht noch mehr passiert ist.
    Die anderen Derbypferde wurden inzwischen in einer anderen Stallung untergebracht. Es ist zu hoffen, daß die temperamentvollen Vollblüter keinen Schock oder psychischen Schaden erlitten haben, doch sie haben immerhin noch drei Tage, um sich zu erholen. Dabei sollte man allerdings nicht vergessen, daß wie Menschen so auch Pferde ihre Höchstform nicht unter Stress erreichen. Aber das gehört alles zum Rennsport, und Versager kommen in den besten Familien vor.
    Was allerdings nicht vorkommen sollte, ist, daß ein Pferd wie Dealer's Choice in ein Rennen gehen darf. Sein Zusammenbruch hat gestern zu dem spektakulärsten Unglück auf der Rennbahn und dem ebenso spektakulären Sieg von Außenseiter Hotspur geführt. Gönnen wir es ihm, aber verhehlen wir nicht, daß Dealer's Choice nicht hätte laufen dürfen. Hat die Rennkommission versagt? Wieso wurde ein offensichtlich nicht fites Pferd überhaupt zum Start zugelassen? Korruption im stolzen Rennsport? Diese Fragen beunruhigen alle, die dem Pferdesport noch mit Respekt und Engagement verbunden sind.
    Mögen die Katastrophen nun zu Ende sein, die den Derbytag überschatten! Seit Vincent Van, True Blue und Ancient Mariner aus dem Rennen sind, haben sich auch die Quoten rapid geändert. Starbright wurde heruntergewettet und steht als unbestrittener Favorit da. Was bedeutet, daß jeder Dollar, den ein Wettnarr auf den Galopper setzt, im Falle des Sieges knapp einen Dollar bringt.
    Während es also durch das Ausscheiden von Ancient Mariner nicht zu einem Wettstreit der Witwen kommen wird, werden wir trotzdem ein Duell zweier Brüder erleben. Clayton Chalmers' Hotspurs Quoten sanken nach seinem sensationellen Einlauf beim Trail auf neun zu eins, während sie von Fireaway – trainiert von Owen Chalmers – nach wie vor sieben zu eins stehen. Die menschliche Rivalität könnte sich als nicht weniger spannend erweisen als der Kampf der Pferde um den Sieg.
    Und noch etwas Menschliches. Im Durcheinander der vergangenen Nacht ging im Gebiet der Stallungen ein wertvolles Objekt verloren. Der Besitzer, der nicht genannt werden will, hat mich um diese Suchanzeige gebeten. Der Gegenstand – dessen Natur er nicht beschrieb, der aber nicht veräußerbar ist und für ihn Erinnerungswert hat – und seine Wiedererlangung ist ihm eine sechsstellige Belohnung wert, wobei keine Fragen gestellt werden. Wer also etwas gefunden hat, an dem das Herz eines vermögenden Gentlemans hängen könnte, kann über Nacht reich werden. Er soll folgende Telefonnummer – wo habe ich sie hingetan – anrufen: 222-1918, um mit dem Betroffenen direkt die Rückgabe zu vereinbaren. Graf Wyatt hat für heute seine staatsbürgerliche Pflicht erfüllt. Aber manche Leute sind wirklich fahrlässig, verlieren einfach wertvolle Dinge. Die Nummer ist, ich wiederhole, 222-1918. Und es werden keine Fragen gestellt. Bedenken Sie bitte, daß eine Sache für den einen wertlos sein mag und für den anderen sehr wertvoll.
    Und nun zum Herrn über Sieg und Niederlage: dem Wetter. Es wird heute immer wieder strichweise regnen, und auch während der Nacht wird mit Niederschlag gerechnet. Die Vorhersage klingt etwas hoffnungsvoller – im Lauf des morgigen Tages soll es sich aufklären. Und in drei Tagen? Das weiß nur der Wettergott. Vielleicht sind ein paar Gebete geeignet, ihn freundlich zu stimmen.
    Bis morgen also, selbe Stelle, selbe Welle. Damit verabschiedet sich Ihr bescheidener Diener Wyatt Slingerland.«
    Andrew schaltete den Fernseher an. »So meint er also, läßt es sich machen …«
    Jetzt wurde auch Blake Raynolds klar, warum Clay Chalmers – als er sich vor einer Stunde das Geld hatte geben lassen – ihm und Andrew geraten hatte, die heutige Sendung von Wyatt Slingerland nicht zu versäumen. Blake hatte ihm, sehr zum Erstaunen von Clay, einen Revolver ausgehändigt. »Sie werden ihn vielleicht brauchen«, hatte Blake gesagt. »Sie wissen ja nicht, auf was Sie sich einlassen.«
    »Chalmers«, sagte Blake, »hat zugegeben, daß es ein unsicherer Versuch sei, und gefragt, ob