Seuchenschiff

fast fünfundsiebzig Meilen über Grund.
    Die ’
Roo
wurde von der
Kanga
bis auf achtunddreißigtausend Fuß getragen. Dort trennten sich die beiden, und der Raketenmotor würde gezündet, so dass die ’
Roo
in einer ballistischen Kurve gut sechzig Meilen ins All getragen wurde. Danach kehrte sie zum Auftanken im Gleitflug wieder zu ihrer Basis zurück.
    Butterfield und seine Investoren beabsichtigten, abenteuerlustigen Kunden zu einem suborbitalen Flug zu verhelfen, der sie in den Genuss der Schwerelosigkeit am Rand des Weltraums bringen konnte. Eric Stone sollte der erste zahlende Kunde sein, allerdings gehörte er nicht zu denen, die ständig auf der Suche nach neuen Reizen waren. Er wollte seinen Flug dergestalt zeitlich abstimmen, dass er sich am höchsten Punkt der Flugbahn im Empfangsbereich der beschädigten Antenne der russischen Weltraumwaffe befand. Mit Hilfe der Codes, die Juan von Kerikov erhalten hatte, wollte Eric die Antenne neu justieren, so dass der Satellit eins seiner Projektile auf die Insel Eos abschießen konnte. Die kinetische Energie, mit der der achtzehnhundert Pfund schwere Stab aus Wolframstahl auf der Insel aufschlüge, würde den ELF-Transmitter zerstören.
    »Ein verdammt monstermäßiges Stück Technik, nicht wahr?«, sagte Butterfield voller Stolz. Liebevoll fuhr er mit der Hand über den aus Composit gefertigten Rumpf.
    »Wie fühlt es sich an, mit diesem Ding zu fliegen?«, fragte Eric.
    »Keine Ahnung.« Butterfield klopfte sich gegen die Brust. »Ich habe einen Schrittmacher.«
    Der Testpilot, Taggart, sagte: »Wissen Sie, mein Junge, dieses Ding wird Sie ein für alle Mal für die Achterbahnen verderben, die Sie so sehr lieben. Denn dieser Ritt dürfte alles andere in den Schatten stellen.«
    Overholt räusperte sich. »Gentlemen, es wäre nicht gut für mich, noch hier zu sein, wenn Mr. Butterfields Leute eintreffen, daher verabschiede ich mich lieber.« Er schüttelte nacheinander die Hände der Anwesenden. »Mr. Stone, bitte begleiten Sie mich zurück zu meiner Maschine.«
    »Natürlich, Sir.«
    Eric musste lange Schritte machen, um bei dem Tempo des älteren Mannes mithalten zu können.
    »Ich möchte, dass Sie Ihrem Chef, wenn Sie das nächste Mal mit ihm reden, bestellen, dass ich mit unseren Freunden von der National Security Agency gesprochen habe. Sie haben ebenfalls die ELF-Sendungen aufgezeichnet, eine von Ihrem Mr. Hanley, glaube ich, und eine andere kurz davor. Allein die Tatsache, dass jemand weder Mühen noch Kosten gescheut hat, ein solches Ding zu bauen, hat einige Unruhe gestiftet, wie Sie sich sicher vorstellen können. Hinzu kommt das, was Ihre Kollegen haben in Erfahrung bringen können – alles natürlich bisher unbestätigt« – Eric öffnete den Mund, um zu protestieren. – »Ich weiß, Sie halten sich nicht unbedingt an die Regeln und Vorschriften des Justizministeriums, aber es gibt gewisse gesetzmäßige Gepflogenheiten, die befolgt werden müssen, wenn wir Severance und seine Gruppe vor Gericht stellen wollen.
    Ich habe tatkräftig dabei mitgeholfen, dass Ihr kleines Abenteuer morgen stattfinden kann. Daher wissen Sie, dass ich diese Bedrohung ernst nehme, aber wenn wir die Bewegung der Responsivisten stoppen und ihre Mitglieder als die Monster entlarven wollen, die sie ja wirklich sind, brauche ich Fakten und keine Berichte aus zweiter oder dritter Hand. Haben Sie mich verstanden?«
    »Natürlich, Mr. Overholt. Solange Sie verstehen, dass wenn wir nicht so handeln würden, wie wir es bisher immer getan haben, Millionen von Menschen diesem Virus ausgesetzt sein werden, sobald Sie endlich die von Ihnen gewünschten ausreichenden Beweise für Ihr Gerichtsverfahren in Händen halten.« Eric hätte niemals geglaubt, dass er den Mut hatte, dem hochdekorierten CIA-Veteranen auf so direkte Art und Weise die Stirn zu bieten.
    Langston lachte verhalten. »Ich kann verstehen, weshalb Juan Sie engagiert hat. Bestellen Sie ihm, dass hier bereits alles dafür vorbereitet wird, Severance aus dem Verkehr zu ziehen, sobald sein Transmitter zerstört wurde.« Sie blieben kurz vor der Hangartür stehen, denn der Wind hätte eine weitere Unterhaltung unmöglich gemacht, wenn sie hinausgegangen wären. »Mir wurde nicht mitgeteilt, wer diese verrückte Idee hatte, ein Relikt aus den Zeiten des Kalten Krieges zu benutzen, das die Russkis als Weltraumschrott zurückgelassen haben?«
    »Das war ich«, erwiderte Eric. »Ich wusste nämlich, dass Juan meine erste