Shardik

kommt er, seht doch; hat gemeint, er wird Gouverneur und wird über uns alle befehlen. Jetzt kommt er heim mit eingezogenem Schwanz, so ist das. Oh, guten Morgen, Herr Mollo, schönes Wetter, nicht wahr?‹ Wie kann ich jetzt auf mein Gut zurückkehren? Ich sage dir, ich würde alles tun, um diesen verdammten Ortelganern zu schaden. Und was immer ich tue, sie verdienen es, wenn sie ein Reich nicht besser zu regieren verstehen. Ich bin wie du – gegen üble Geschäftsmethoden.«
    »Meinst du, was du da sagst, im Ernst, Mollo?«
    »Ja, darauf kannst du Gift nehmen. Ich würde alles mögliche riskieren, um ihnen zu schaden.«
    »In diesem Fall – ach, wir wollen hinausgehen und einen netten, einsamen Ort aufsuchen, ohne Wände oder Büsche – was für ein schöner Morgen! Weißt du, jedesmal, wenn ich den Palast der Barone sehe, scheint er mir etwas Frisches, Ursprüngliches und herrlich Unortelganisches auszudrücken – wo war ich? – ach ja: in diesem Fall könnte ich dich vielleicht Schritt für Schritt zum Gipfel bebender Erregung emporführen – oder so ähnlich.«
    »Was meinst du damit?«
    »Ja weißt du, leider bin ich nicht der brave, schlichte Bursche, für den du mich hältst. Unter diesem sauberen Äußeren schlägt ein Herz, so schwarz wie ein Kakerlak und zumindest halb so tapfer.«
    »Du möchtest mir offensichtlich etwas anvertrauen. Sag es mir offen – ich werde so verschwiegen sein, wie du es wünschst.«
    »Vielleicht tu ich es. Nun denn, du mußt wissen, daß ich einmal, vor etwa fünf Jahren, als Santil auf seinem Marsch von Bekla nach Ikat durch Sarkid kam, von dem närrischen Wunsch erfaßt wurde, mich ihm mit einigen meiner Leute anzuschließen.«
    »Ich staune, daß du es nicht getan hast. Wahrscheinlich widerstrebte dir die Vorstellung, dein Gut und alles übrige zu verlieren.«
    »Ach ja, es widerstrebte mir, es irritierte mich eigentlich dauernd. Ich war schon fast soweit, daß ich fort wollte, als Santil mich aufsuchte. Ja – zu Beginn eines verzweifelten Feldzugs, bei dem alles organisiert werden und Ikat in eine militärische Versorgungsbasis umgewandelt werden mußte, fand dieser hervorragende Mann Zeit, dreißig Kilometer weit zu mir zu kommen, um mit mir zu sprechen, und dann nachts zurückzukehren. Er wußte wohl, daß ich keinem anderen gehorcht hätte.«
    »Du hast ihm gehorcht? Was hatte er zu sagen?«
    »Er wünschte, ich solle auf meinem Posten bleiben und eine überzeugende Darstellung wohlwollender Neutralität gegenüber Bekla geben. Er glaubte, wenn das geschickt durchgeführt würde, wäre ich für ihn nützlicher, als wenn Sarkid der Kontrolle eines vom Feind ernannten Gouverneurs unterstellt würde. Er hatte natürlich durchaus recht. Mir gefiel es gar nicht, daß die Leute glaubten, ich hätte mich entschlossen, nicht zu kämpfen, aber die Vorteile für Santil waren größer als irgend etwas, das er erwarten konnte, wenn ich mich mit Kampfgeschrei auf einen Ortelganer Speerträger stürzte. Santil erfährt eine Menge über die Bewegungen von Herrn Ged-la-Dan und dem anderen Mann, Zelda; und die erleben allerlei Unbill, sooft sie in der Nähe von Sarkid operieren. Weißt du – es verschwinden Kuriere, merkwürdige Unfälle ereignen sich, requirierter Proviant scheint der Mannschaft nicht zuträglich zu sein und dergleichen. Alle möglichen kleinen Streiche. Ich glaube wirklich, ohne Sarkid wäre Santils Westflanke längst umgangen worden, und er hätte Ikat nie halten können. Aber die Sache erfordert wirklich eine sehr behutsame Behandlung. Ged-la-Dan ist ein harter, schwieriger Gegner, und ich hatte große Mühe, ihn zu überzeugen, daß er mir lieber ist als die andere Seite. Seit Jahren lasse ich ihn bei der Überzeugung, daß es für ihn alles in allem und wegen meines lokalen Einflusses und meiner Kenntnisse besser ist, mich zu behalten, als jemand anders an meine Stelle zu setzen. Er ahnt nicht, daß ich aus Hang zu Unfug dann und wann seine Treppe mit Fett beschmiere.«
    »Ich verstehe; und ich hätte es eigentlich erraten können.«
    »Das nächste ist nun erst richtig sensationell. Dein Pulsschlag wird auf tausend – nun, sagen wir auf fünfhundert steigen. Vor ungefähr einem Monat machte mir Santil wieder einen nächtlichen Besuch, als Weinhändler verkleidet übrigens. Und er sagte mir, daß er in diesem Frühjahr zum erstenmal stark genug sei, um Ikat zu halten und zugleich einen mächtigen Angriff nach Norden auszuführen. Tatsächlich hat er