Shardik

nur rette deine Kinder vor diesem bösen Mann!
    Es war klar, daß der Bär dem Tode nahe war. Seine gewaltige, durch Entbehrung entstellte und abgemagerte Gestalt war nur mehr ein räudiger Pelz über starrenden Knochen. Eine Klaue hing gespalten und gebrochen herab, und das bildete sichtlich einen Teil einer größeren Fußwunde, denn die Tatze wurde unbeholfen über dem Boden hochgehalten. Die Lippen und die trockene Schnauze waren gesprungen, und das entstellte Antlitz ließ auf eine Art Schrumpfung oder Zerfall der Züge schließen. Der riesige Körperbau, aus dem so deutlich das Leben schwand, war einem zerstörten Vogelhaus ähnlich, aus dem die bunten Vögel entflogen sind und die wenigen verbliebenen nur noch das Gefühl von Verlust und Schmerz in den Herzen der Menschen steigern.
    Der Bär schien durch einen Aufruhr im Wald hinter ihm aufgestört worden zu sein, denn er drehte den Kopf dahin und dorthin, bevor er am Rand der Bucht entlanghinkte, wie um seine offenbare Flucht vor Eindringlingen fortzusetzen. Als er sich den Kindern näherte, duckten sie sich, vor Angst wimmernd, zur Seite; daraufhin blieb er stehen, machte kehrt, ging an der Stelle vorbei, wo er herausgekommen war, und machte einige zögernde, suchende Schritte bergauf. Schreihals begann, außer sich vor Angst, an den dicken Schlingpflanzen und Dornsträuchern zu reißen, konnte sich keinen Weg bahnen und stürzte zu Boden.
    »Verdammtes Dreckstück!« sagte Genshed zwischen den Zähnen. »Es ist doch schon halb tot, das Vieh! Vorwärts!« schrie er und schwenkte die Arme, als treibe er Vieh. »Vorwärts! Weg von hier!« Er machte einen Schritt vorwärts, aber darauf knurrte der Bär und erhob sich unsicher auf die Hinterbeine. Genshed trat zurück.
    »Warum laufen wir nicht fort?« stöhnte Schreihals. »Bring uns fort von hier, Genshed, um Himmels willen!«
    »Was, wegen diesem Tier?« sagte Genshed. »Und das Boot und jede Chance, die uns noch bleibt, hier lassen? Wir laufen ja den Ikats in die Arme. Wir lassen uns nicht von diesem verdammten Tier einschüchtern, jetzt nicht mehr. Ich sag dir, es ist schon halb tot. Wir müssen es bloß töten, das ist alles.«
    Sein Bogen lag noch, wo er ihn nach seinem Schuß auf den Kynat hingelegt hatte; er hob ihn auf und zog einen Pfeil aus seinem Gürtel. Kelderek, der noch kniete und aus dessen Arm Blut strömte, faßte ihn am Knöchel.
    »Nicht!« keuchte er. »Er wird angreifen – er wird uns alle in Stücke reißen, glaub mir!«
    Genshed schlug ihn ins Gesicht, und er fiel seitwärts um. In diesem Augenblick ertönten Stimmen im Wald – ein Mann rief einen Befehl, und ein anderer antwortete.
    »Hab keine Angst«, sagte Genshed. »Keine Sorge, Bursche, ich jage ihm drei Pfeile in den Leib, bevor er noch an einen Angriff denken kann. Ich kenne ein paar Tricks, sag ich dir. Auf mich wird der nicht losgehen.«
    Ohne den Bären aus den Augen zu lassen, griff er nach hinten und riß einen langen Streifen von Radus Lumpen. Den knotete er rasch um den Schaft knapp unter der Spitze des schweren Pfeils und ließ beide Enden wie die einer Girlande oder eines Bandes im Haar eines Mädchens hängen.
    Beim Klang der Stimmen war der Bär auf alle vier Pfoten gesunken. Eine Weile trottete er wütend von einer Seite zur anderen, ließ das aber dann, wohl aus Schwäche, sein und stand wieder still gegenüber dem Sklavenhändler auf dem Pfad.
    »Schreihals«, sagte Genshed, »blas den Feuertopf an!«
    Schreihals begriff die Absicht, blies den Topfinhalt zu einer Glut an und hielt ihn mit zitternden Händen hoch.
    »Halt ihn ruhig!« sagte Genshed leise.
    Der Pfeil lag bereits auf der Saite, und er senkte den Bogen, so daß ein Streifenende in den offenen Feuertopf fiel. Es fing sofort Feuer, und als die Flamme weiterbrannte, spannte Genshed den Bogen und ließ los. Die Flamme strömte rückwärts, und der ganze Schaft schien im Flug zu brennen.
    Der Pfeil durchbohrte den Bären tief unter dem linken Auge und heftete den brennenden Lumpenstreifen an sein Gesicht. Mit einem unnatürlichen Klagelaut fuhr er, nach seinem brennenden Antlitz greifend, zurück. Der trockene, gesträubte Pelz fing Feuer und brannte – zuerst die Ohren, dann eine dreschende Tatze, die Brust, auf die Fetzen des brennenden Lumpens geworfen wurden. Der Bär schlug auf die Flammen und kläffte wie ein Hund. Als er zurückwankte, schoß Genshed einen zweiten Pfeil ab, der knapp unter dem Hals in die rechte Schulter eindrang.
    Kelderek erhob