Sharpes Festung

konnten nicht schnell laufen, denn der Pfad war zu steil. Sie konnten nur unter Dodds wütenden Salven empor stapfen. Kanonen, Raketen und Musketen schossen den Hügel hinab und rissen Lücken in Kennys Reihen.
    »Gebt ihnen Feuer!«, rief ein Offizier auf der nördlichen Seite der Schlucht den beobachtenden Rotröcken zu, und die Männer luden ihre Musketen und feuerten auf das vom Rauch verschleierte Torhaus. Der wilde Beschuss bewirkte immerhin, dass die Verteidiger in Deckung bleiben mussten.
    Eine weitere Kanone war vom äußeren Fort geholt worden und schickte jetzt ihre kleinen Kugeln zum Wehrgang des Torhauses. Dessen Brustwehr war vom Pulverrauch, der von den Musketen und der Kanone der Verteidiger stammte, dicht eingehüllt, und es war dieser Rauch, der Kennys Männern Sichtschutz gab, als sie die letzten paar Schritte zum zerbrochenen Tor hinaufeilten.
    »Schützt die Pioniere!«, brüllte Kenny. Dann kletterte er, den Degen in der Hand, über das zersplitterte und gebrochene Holz hinweg in die Eingangspassage.
    Vor Kenny befand sich eine Steinmauer. Er hatte mit einem solchen Hindernis gerechnet, war jedoch trotzdem erstaunt, wie schmal der Durchgang war, der scharf nach links abknickte und dann steil zum zweiten unversehrten Tor anstieg. »Da ist es!«, rief er und führte die Woge der Männer auf das eisenbeschlagene Holztor zu.
    Und plötzlich war die Hölle los.
    Der Wehrgang oberhalb der Passage am Tor war durch die hohe Brustwehr auf der äußeren Mauer geschützt, und so erreichte das wilde Feuer aus der Schlucht Dodds Männer nicht. Doch die Rotröcke, die Männer, die Colonel Kenny in die Passage folgten, hatten keinen Schutz. Musketenfeuer, Steine und Raketen schlugen in einen engen Raum, gerade fünfundzwanzig Schritte lang und acht breit. Die Männer mit den Äxten, die an der Spitze waren, fielen als Erste im Kugelhagel. Ihr Blut spritzte an den Wänden hoch. Colonel Kenny überlebte irgendwie die Eröffnungssalve, dann wurde er von einem Steinbrocken an der Schulter getroffen und zu Boden geworfen. Eine Rakete fegte an seinem Kopf vorbei und verbrannte seinen Nacken, doch er rappelte sich auf und brüllte seinen Männern zu, weiterzugehen.
    Keiner konnte ihn hören. Der enge Raum war erfüllt mit Lärm und dichtem Rauch, in dem Männer starben und Raketen loderten. Eine Musketenkugel streifte Kenny an der Hüfte und riss ihn herum. Fast fiel er, doch er fing sich. Blut tränkte seine weiße Uniformhose. Er humpelte weiter. Dann traf ihn eine weitere Musketenkugel in den Rücken und warf ihn vorwärts. Er kroch über vom Blut glitschigen Steinboden, den Degen noch in der Hand, und eine dritte Kugel schlug in seinen Rücken. Trotzdem schaffte er es, das zweite Tor zu erreichen. Er wollte es aufstoßen, doch dann traf ihn eine letzte Musketenkugel in den Kopf, und er fiel tot an der Spitze seiner Männer. Weitere Kugeln schlugen in seine Leiche.
    Kennys überlebende Männer versuchten, dem Feuer zu trotzen, den Weg zum zweiten Tor hinter sich zu bringen, aber das mörderische Feuer ließ nicht nach, und die Toten bildeten eine Barriere für die Lebenden. Einige Männer versuchten auf ihre Peiniger auf den Wehrgängen zu schießen, doch die Sonne stand hoch und blendete sie beim Zielen. Bald begannen die Rotröcke sich in der Passage zurückzuziehen. Das vernichtende Feuer von oben ging weiter. Es dezimierte die Schotten gnadenlos. Querschläger schlugen in Tote, Sterbende und Lebende, während die Raketen, gezündet und hinabgeworfen, zwischen den Wänden ausbrannten und den Gang mit erstickendem Rauch füllten. Die Toten verbrannten durch Raketenflammen, ihre Patronentaschen explodierten und Blut ergoss sich über die schwarzen Wände, doch der Rauch verbarg die Überlebenden, die unter seinem Schutz zurück zu dem Pfad außerhalb der Festung wankten. Sie ließen eine Passage mit Sterbenden und Toten zurück, in der es nach Blut und Rauch stank und das Stöhnen der Verwundeten von den Wänden hallte.
    »Feuer einstellen!«, rief Colonel Dodd. »Feuer einstellen!«
    Allmählich lichtete sich der Rauch, und Dodd starrte hinab in das Blutbad, in dem noch ein paar Körper zuckten. »Sie werden bald wiederkommen«, warnte Dodd seine Kobras. »Holt mehr Steine und sorgt dafür, dass eure Musketen geladen sind. Mehr Steine!« Er klopfte Männern auf die Schulter, beglückwünschte sie. Sie grinsten ihn an, zufrieden mit ihrer Arbeit. Es war wie das Töten von Ratten in einem Fass gewesen. Kein