Sharpes Festung

mehr Sauerei, aber es ist sicherer.«
    »Sharpe!«, stieß Torrance hervor, fand aber keine anderen Worte. Die Pistole wog schwer in seiner Hand.
    »Es wird nicht wehtun«, sagte Sharpe beruhigend. »Sie werden im Nu tot sein.« Er begann die Münzen vom Tisch in Torrances Patronentasche zu streichen, als er am Klicken hörte, dass die Pistole gespannt wurde. Er drehte den Kopf und sah, dass die Mündung auf ihn gerichtet war. Enttäuscht schüttelte er den Kopf. »Und ich dachte, Sie wären ein Gentleman, Sir.«
    »Ich bin kein Narr, Sharpe«, zischte Torrance. Er stand auf und trat einen Schritt näher an Sharpe heran. »Und ich bin zehnmal so viel wert wie Sie. Aus den Mannschaften aufgestiegen! Wissen Sie, zu was Sie dies macht? Es macht Sie zu einem Tier, einem glücklichen Vieh, jedoch nicht zu einem wahren Offizier. Sie sind nirgendwo willkommen, Sharpe. Sie werden geduldet, denn Offiziere haben Manieren, aber sie heißen Sie nicht willkommen, weil Sie kein richtiger Offizier sind. Dazu sind Sie nicht geboren, Sharpe.« Torrance lachte über Sharpes entsetzte Miene. »Himmel, ich verabscheue Sie!«, sagte er verächtlich. »Sie sind wie ein herausgeputzter Affe, doch Sie können Kleidung nicht mal ordentlich tragen! Ich könnte Ihnen goldene Tressen geben, und Sie sähen aus wie ein Bauer, weil Sie das nämlich sind, Sharpe. Offiziere sollten Stil haben! Sie sollten Intelligenz haben! Sie, Sharpe, sind zum Kotzen. Wissen Sie, was Sie sind, Sharpe? Sie sind eine Schande, Sie sind ...« Er suchte nach der richtigen Beleidigung und schüttelte frustriert den Kopf, weil ihm nichts einfiel. »Sie sind ein Lump, Sharpe! Das sind Sie, ein nichtswürdiger Lump! Das Beste ist, Sie zu erledigen.« Torrance grinste böse. »Fahren Sie zur Hölle, Mister Sharpe.«
    Er drückte ab.
    Der Feuerstein knallte auf den Stahl, und der Funke fiel in die leere Pfanne.
    Sharpe nahm Torrance schweigend die Pistole ab. »Ich habe sie geladen, Sir, aber nicht zündfertig gemacht. Ich mag ein Lump sein, aber ich bin kein Blödmann.« Sharpe stieß Torrance in den Sessel zurück, und der Captain konnte nun zusehen, wie Sharpe Pulver in die Pfanne füllte. Er zuckte zusammen, als Sharpe dann mit der schussfertigen Pistole auf ihn zuschritt.
    »Nein, Sharpe, nein!«
    Sharpe blieb hinter Torrance stehen. »Sie haben versucht, mich killen zu lassen, und das gefällt mir nicht.« Er drückte dem Captain die Pistole an die Schläfe.
    »Sharpe!«, flehte Torrance. Er zitterte und war nicht fähig, sich zu wehren. Und dann wurde der Musselinvorhang an der Küchentür zurückgezogen und Clare Wall kam in den Raum. Sie blieb stehen und starrte Sharpe mit weit aufgerissenen Augen an.
    »Brick!«, bettelte Torrance. »Hol Hilfe! Schnell!«
    Clare regte sich nicht.
    »Hol Hilfe, mein Liebling!«, sagte Torrance. »Sie wird eine Zeugin gegen Sie sein, Sharpe.« Er drehte sich um und sah Sharpe beschwörend an. »Am besten legen Sie die Waffe jetzt hin. Ich werde über diesen Vorfall schweigen! Es war alles ein Missverständnis und wir sollten vergessen, dass es jemals geschehen ist. Vielleicht sollten wir zusammen eine Flasche Arrak trinken? Clare, mein Liebling, kannst du eine Flasche holen?«
    Clare trat auf Sharpe zu und streckte die Hand aus.
    »Hol Hilfe, mein Liebling«, sagte Torrance. »Er wird dir die Pistole nicht geben.«
    »Doch, das tut er«, sagte Sharpe und gab Clare die Pistole.
    Torrance seufzte erleichtert auf, und dann drehte Clare die Waffe um und richtete sie auf Torrances Kopf. Der Captain starrte sie entgeistert an.
    »Augen geradeaus, Captain«, sagte Sharpe und drehte Torrances Kopf so, dass die Kugel von der Seite eindringen würde, als hätte der Captain Selbstmord begangen.
    »Sind Sie sicher?«, fragte er Clare.
    »Gott helfe mir«, sagte sie. »Wie oft habe ich davon geträumt, dies zu tun.« Sie streckte den Arm aus, sodass die Pistolenmündung Torrances Schläfe berührte.
    »Nein!«, kreischte er. »Nein, bitte nicht! Nein!«
    Clare konnte nicht abdrücken. Sharpe sah, dass sie es wollte, doch ihr Finger am Abzug gehorchte ihr nicht, und so nahm Sharpe ihr die Waffe ab, drückte sie sanft zur Seite und schob den Lauf der Pistole in Torrances eingeöltes Haar.
    »Nein, bitte nicht!«, flehte der Captain.
    Sharpe krümmte den Finger am Abzug und trat zur Seite, als Blut aus dem zerschmetterten Schädel schoss. Der Schuss knallte unglaublich laut in dem kleinen Raum, in dem jetzt Rauch wallte.
    Sharpe kniete sich nieder