Sharpes Feuerprobe

runzelte sie immer noch, als Sharpe ihm die Faust in den Bauch schlug. Der Mann stieß einen Grunzlaut aus. Im nächsten Moment knallte ihm Sharpes Rechte auf die Nase, und er war nicht mehr in der Lage, Widerstand zu leisten, als Sharpe ihm Muskete und Patronentasche abnahm. Sharpe versetzte dem Mann einen wohldosierten Schlag mit dem Kolben der Muskete auf den Schädel, dann kehrte er zur Straße zurück.
    »Eine Muskete, Sir, höllisch dreckig, aber sie wird feuern. Patronen sind auch dabei.«
    Lawford öffnete die Pfanne der Muskete, um zu überprüfen, ob sie geladen war.
    »Was hast du vor, Sharpe?«, fragte er.
    »Weiß ich noch nicht, Sir. Das werden wir erst wissen, wenn wir dort sind.«
    »Du willst zur Sprengladung?«
    »Aye, Sir.«
    »Da wird es Wachen geben.«
    »Wahrscheinlich.«
    »Und wir sind nur zu zweit.«
    »Ich kann zählen, Sir.« Sharpe grinste. »Es ist das Lesen, das ich nicht so gut beherrsche. Aber mit den Buchstaben geht es bei mir gut voran, nicht wahr?«
    »Du liest gut«, sagte Lawford. Vermutlich so gut wie ein Siebenjähriger, dachte der Lieutenant, doch es war immer noch schön, zu sehen, welches Vergnügen Sharpe bei seinem Fort schritt empfand, und wenn es nur das Lesen aus einer zerknitterten Seite der Offenbarung war. »Ich werde dir interessantere Bücher schenken, wenn wir von hier fort sind«, versprach Lawford.
    »Das würde mir gefallen, Sir«, sagte Sharpe. Dann rannte er über eine Straßenkreuzung.
    Die Furcht vor einem bevorstehenden Angriff hatte dazu geführt, die Straßen von ihren Menschenmengen zu leeren, doch die Gassen waren verstopft mit Karren. Herumstreunende Hunde bellten, als die beiden Männer südwärts eilten, doch nur wenige Leute bemerkten sie.
    »Da, Sir, ist deine blutige Antwort«, sagte Sharpe. Er war von einer Straße auf einen kleinen Platz gelaufen, und jetzt duckte er sich in die Schatten zurück.
    Lawford spähte um die Ecke und sah, dass der kleine offene Platz voller Handkarren war, die mit Raketen beladen waren.
    »Die warten darauf, zum Wall gebracht zu werden«, sagte Sharpe. »Sie haben bereits so viele dort oben, dass sie den Rest hier unten lagern müssen. Wir nehmen uns einen Karren, gehen die nächste Straße runter und halten einen privaten Guy Fawkes Day 4 ab.«
    »Da sind Wachen.«
    »Klar sind da Wachen.«
    »Ich meine, bei den Raketenkarren, Sharpe.«
    »Die sind lächerlich«, entgegnete Sharpe verächtlich. »Wenn sie etwas taugten, wären sie auf den Wällen. Sie können nur Krüppel und Großväter sein. Wir brauchen sie nur anzuschreien, dann zittern sie. Bist du bereit?«
    Lawford sah ihm ins Gesicht. »Dir macht dies Spaß, Sharpe, nicht wahr?«
    »Aye, Sir. Dir nicht?«
    »Ich habe höllische Angst«, gab Lawford zu.
    Sharpe lächelte. »Das wird vorbei sein, wenn es geklappt hat, Sir. Wir werden das Ding schon schaukeln. Du musst dich nur verhalten, als wärst du der Besitzer des verdammten Platzes. Ihr Offiziere sollt doch gut darin sein, nicht wahr? Ich schnappe mir also einen Karren, und du schreist die Leutchen an. Sag ihnen, dass Gudin uns geschickt hat. Und jetzt wollen wir keine Zeit mehr vergeuden, Sir. Spaziere einfach dorthin, als gehörte dir der Platz.«
    Sharpe ging forsch in den Sonnenschein, die Muskete am Riemen über der Schulter, und Lawford folgte ihm.
    »Du wirst doch keinem erzählen, dass ich meine Angst zugegeben habe?«, fragte der Lieutenant.
    »Natürlich nicht, Sir. Meinst du, ich hätte keine Angst? Mein Gott, ich hätte mir fast in die Hosen gemacht, als mich der verdammte Tiger angesprungen hat. Habe niemals ein so verdammt schnelles Vieh gesehen. Aber vor Hakeswill wollte ich meine Angst nicht zeigen.«
    Sie hatten die Karren erreicht.
    »He, du! Hast du hier das Sagen?«, rief Sharpe gebieterisch einem Mann zu, der neben einem der Karren hockte. »Beweg deinen faulen Arsch, ich will den Wagen haben.«
    Der Mann sprang zur Seite, als Sharpe die Griffe des Handkarrens anhob. Es mussten etwa fünfzig Raketen auf dem Karren sein, mehr als genug für Sharpes Zweck. Zwei andere Männer riefen protestierend, doch Lawford stellte sich ihnen entgegen.
    »Colonel Gudin hat uns geschickt, verstanden?«, blaffte er. »Colonel Gudin!« Der Lieutenant folgte Sharpe die Straße hinab, die südlich vom Platz fortführte. »Die beiden Männer kommen uns nach«, raunte er nervös.
    »Schrei die Scheißer an, Sir. Du bist ein Offizier!«
    »Zurück!«, rief Lawford. »Erfüllt eure Pflichten! Geht zurück!