Sharpes Flucht

Titel: Sharpes Flucht Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Bernard Cornwell

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Weges, um die Linie zwischen den Festungswerken Nummer 119 und Nummer 114 zu erkunden. Sobald Lawford mit Slingsby allein war, blickte er den kleineren Mann stirnrunzelnd an. »Es quält mich, diese Frage zu stellen«, sagte er, »aber sind Sie betrunken?«
    Slingsby antwortete nicht sofort, stattdessen setzte er eine entrüstete Miene auf, und es hatte den Anschein, als wolle er eine scharfe Antwort zurückgeben, doch dann versagten ihm die Worte und er wandte sich einfach ab und blickte über das Tal. Der Regen auf seinem Gesicht ließ ihn aussehen, als weine er. »Gestern Abend zu viel getrunken«, gestand er schließlich in unterwürfigem Tonfall. »Ich bitte um Entschuldigung.«
    »Das machen wir alle von Zeit zu Zeit«, sagte Lawford. »Aber nicht jeden Abend.«
    »Gut für Sie.«
    »Gut für mich?« Lawford war verwirrt.
    »Rum hält Fieber ab«, erklärte Slingsby. »Das ist allgemein bekannt. Es ist ein fiebersenk …«, er hielt inne und probierte es von neuem, »ein fiebersank …«
    »Ein fiebersenkendes Mittel«, sagte Lawford an seiner Stelle.
    »Genau«, bestätigte Slingsby eifrig. »Doktor Wetherspoon hat mir das erzählt. Das war unser Arzt auf den Westindischen Inseln, ein guter Mann, ein sehr guter Mann. Rum, hat er gesagt, ist das einzige fiebersenk … nun ja, das Einzige, was hilft. Zu Hunderten sind sie gestorben. Aber ich nicht. Rum. Es ist Medizin!«
    Lawford seufzte. »Ich habe Ihnen eine Chance gegeben«, sagte er ruhig. »Und es ist eine Chance, die die meisten Männer begeistert beim Schopf packen würden. Sie haben das Kommando über eine Kompanie inne, Cornelius, eine ausgezeichnete Kompanie, und jetzt scheint es mir immer wahrscheinlicher, dass sie einen neuen Captain brauchen wird. Sharpe.« Lawford zuckte mit den Schultern und fragte sich, wo in Gottes Namen Sharpe wohl abgeblieben war. »Wenn Sharpe nicht zurückkommt«, fuhr er fort, »dann werde ich einen anderen Mann ernennen müssen.«
    Slingsby nickte nur.
    »Sie wären der naheliegende Kandidat«, sagte Lawford, »aber nicht, wenn Sie betrunken sind.«
    »Sie haben recht«, sagte Slingsby, »und ich bitte um Entschuldigung. Ich habe Angst vor dem Fieber, das ist alles.«
    »Und ich habe Angst«, sagte Lawford, »dass die Franzosen im Morgengrauen angreifen. Im Zwielicht, Cornelius, im Morgennebel. Von hier oben werden wir nicht in der Lage sein, viel zu sehen, aber wenn Sie in dieser Scheune stationiert sind, werden Sie sie rechtzeitig zu sehen bekommen. Und deshalb stelle ich Sie dort auf, Cornelius. Als Wachtposten! Wenn ich Ihre Musketen und Gewehre feuern höre, weiß ich, dass der Feind im Anmarsch ist und dass Sie sich nach hier oben zurückziehen. Also bleiben Sie wachsam, und enttäuschen Sie mich nicht.«
    »Das werde ich nicht, Sir, das werde ich nicht.« War Slingsby auch mehr als nur ein bisschen angetrunken gewesen, als er auf der Bastion angekommen war, so war er jetzt stocknüchtern. Er hatte nicht trinken wollen. Er war in Feuchtigkeit und Kälte erwacht und hatte gedacht, ein wenig Rum könne ihn beleben. Er hatte nie vor, zu viel zu trinken, aber der Rum verlieh ihm Selbstvertrauen, und das brauchte er, denn es fiel ihm sehr schwer, mit der Leichten Kompanie fertigzuwerden. Sie mochten ihn nicht, er wusste das, und der Rum verlieh ihm den Schwung, ihr widerspenstiges Benehmen zu meistern. »Wir werden Sie nicht enttäuschen, Sir«, sagte er und meinte jedes Wort.
    »Das ist gut«, erwiderte Lawford in warmem Ton. »Sehr gut.« In Wahrheit brauchte er keinen Wachtposten in der alten Scheune, aber wenn er das Versprechen halten wollte, das er seiner Frau gegeben hatte, dann musste er aus Slingsby einen anständigen Offizier machen. Er würde ihm jetzt also eine einfache Aufgabe übertragen, eine, bei der er wachsam bleiben musste, statt untätig hinter den Linien herumzulungern. Dies war Slingsbys Chance, zu beweisen, dass er mit den Männern fertigwurde, und Lawford bewies Großzügigkeit, indem er sie ihm gab. »Und auf eine letzte Sache muss ich bestehen«, sagte Lawford.
    »Alles, was Sie wünschen, Sir«, beteuerte Slingsby beflissen.
    »Kein Rum mehr, Cornelius. Ihre Medizin nehmen Sie nicht mit auf Wache, haben Sie mich verstanden? Und wenn Sie das Gefühl haben, Fieber zu bekommen, kehren Sie zurück, und wir lassen den Arzt mal einen Blick auf Sie werfen. Tragen Sie Flanell. Das soll es abhalten.«
    »Flanell«, sagte Slingsby und nickte.
    »Und jetzt nehmen Sie sich ein Dutzend Ihrer Männer«, fuhr