Sharpes Trafalgar

gehalten hast.« Er blickte wieder zur Decke, als ein dumpfer Schlag durch das untere Deck hallte. »Das klingt tatsächlich, als ob der Himmel herabfällt. Hast du Angst? Oder fühlst du dich hier völlig sicher?«
    Lady Grace gab keine Antwort. Sie hatte keine Tränen mehr, fühlte sich zutiefst niedergeschlagen an diesem Ort, der von Geschützfeuer, Entsetzen, Boshaftigkeit und Hass heimgesucht wurde.
    »Ich bin hier sicher«, fuhr Lord William fort, »aber du, meine Liebe, wirst gepeinigt von Ängsten, so sehr, dass du meine Pistole nehmen und sie auf dich selbst richten wirst. Ich werde sagen, dass du eine Wiederholung dieser amüsanten Episode auf der Calliope befürchtet hast, als dein Geliebter dich so tapfer rettete, und ich werde behaupten, dass es mir nicht möglich war zu verhindern, dass du dich selbst tötest. Ich werde natürlich tiefste, jedoch würdige Trauer über dein Ableben mimen. Ich werde darauf bestehen, dass deine kostbare Leiche nach Hause gebracht wird, damit ich dich in Lincolnshire beisetzen kann. Bei der Beerdigung werden die Pferde vor dem Leichenwagen schwarze Federbüsche tragen, der Bischof wird die Trauerrede halten, und meine Tränen werden deine Gruft benetzen. Dein Grabstein aus feinstem Marmor wird deine Tugenden verkünden. Darauf wird nicht stehen, dass du ein geiles Lotterweib warst, das die Beine für einen gemeinen Soldaten breit gemacht hat, sondern, dass du Weisheit mit Verständnis kombiniert hast, Liebreiz mit Nächstenliebe, und dass du eine Geduld besessen hast, die ein leuchtendes Beispiel für die Weiblichkeit war. Möchtest du die Inschrift in Latein haben?«
    Sie sah ihn stumm an.
    »Und wenn du tot bist, meine Liebe«, fuhr Lord William fort, »und sicher begraben unter einem Grabstein, der deine Tugenden preist, werde ich mich daranmachen, deinen Liebhaber zu vernichten. Ganz langsam und hinterhältig, so raffiniert, dass er niemals erfahren wird, wer die Quelle seines Unglücks ist. Ihn aus der Armee zu entfernen wird einfach sein, aber dann? Ich werde mir etwas ausdenken, und es wird mir ein Vergnügen sein, sein Schicksal zu bestimmen. Ich werde dafür sorgen, dass er aufgehängt wird. Na, wie gefällt dir das? Vermutlich werde ich nicht in der Lage sein, zu beweisen, dass er den armen Braithwaite umgebracht hat, was zweifellos der Fall gewesen ist, aber ich werde mir etwas anderes einfallen lassen, das ihn bombensicher an den Galgen bringt. Und wenn er dort baumelt und zuckt und in seine Hosen pinkelt, werde ich lächelnd zuschauen und mich an dich erinnern.«
    Sie starrte ihn immer noch stumm an, das Gesicht ausdruckslos.
    »Ich werde mich an dich erinnern«, wiederholte er. Er konnte seinen Hass nicht mehr verbergen. »Daran, dass du eine üble Hure warst, eine Sklavin deiner dreckigen Gelüste, eine Nutte, die sich von einem Mann aus der Gosse besteigen ließ.«
    Er hob die Pistole.
    Die Geschütze, zwei Decks über ihnen, begannen wieder zu feuern, und ihr Rückstoß erschütterte die Planken bis hinab ins unterste Deck.
    Doch der Pistolenschuss klang viel lauter als die großen Geschütze. Der Knall hallte in dem engen Raum, in dem dichter Rauch wallte, als Blut auf die Planken spritzte. Si fractus inlabatur orbis.
 
    Die Dünung wurde stärker, der Himmel dunkler. Der Wind hatte zugenommen, sodass die Rauchschwaden ostwärts zogen und zwischen Schiffen mit zerbrochenen Masten und zerfetzter Takelage zerfaserten. Immer noch feuerten Geschütze, aber jetzt nur noch wenige, denn immer mehr feindliche Schiffe ließen Beiboote und Barkassen - einige schlimm beschädigt - zu Wasser, die zwischen den Kämpfenden ruderten und britische Offiziere transportierten, die eine feindliche Kapitulation entgegennehmen wollten.
    Einige französische und spanische Schiffe hatten ihre Flaggen gestrichen, aber dann waren ihre Gegner weitergesegelt, und diese Schiffe hatten die Flaggen wieder gehisst und waren mit so viel Segeln, wie sie an ihren gebrochenen Masten setzen konnten, ostwärts gesegelt. Weitaus mehr blieben als Prise zurück, ihre Decks in Trümmern, die Rümpfe durchlöchert und die Mannschaften wie gelähmt von der Heftigkeit des britischen Geschützfeuers. Die Briten feuerten schneller. Sie waren besser ausgebildet.
    Die Redoutable - immer noch mit der Victory verhakt - war nicht mehr französisch. Sie war kaum noch als Schiff zu bezeichnen, denn all ihre Masten waren fort, und ihr Rumpf war von Kanonenkugeln durchsiebt. Die Hälfte ihres Achterdecks war