Sherlock Holmes - Das Tal der Furcht

und in Gruppen, auf diesem schwarzen Pfad unterwegs.McMurdo und Scanlan mischten sich unter die Arbeiter und behielten die Männer, die vor ihnen gingen, im Auge. Ein dicker Nebel lag über ihnen, und aus dem Innersten des Nebels kam der plötzliche, schreiartige Laut der Dampfpfeife. Es war das Zehn-Minuten-Signal, bevor die Wagen
    herabfuhren und die Tagesarbeit begann.
    Als sie den offenen Platz vor dem Förderturm erreichten, warteten dort an die hundert Bergleute. Sie stampften mit den Füßen und bliesen sich in die Hände, denn es war bitterkalt. Die Fremden standen in einer kleinen Gruppe im Schatten des Maschinenhauses. Scanlan und McMurdo kletterten auf eine große Schlackenhalde, von der aus sie die ganze Szene gut überblicken konnten. Sie sahen, wie der
    Bergwerksingenieur, ein großer, bärtiger Schotte, der Menzies hieß, aus dem Maschinenhaus herauskam und mit der Pfeife das Zeichen gab, die Wagen herunterzulassen.
    Im gleichen Augenblick ging ein großer, schlacksiger junger Mann mit einem ernsten, glattrasierten Gesicht auf das Förderwerk zu. Seine Augen fielen auf die Gruppe, die schweigend und bewegungslos neben dem Maschinenhaus stand. Die Männer hatten die Hüte heruntergezogen und die Kragen
    hochgeklappt, um ihre Gesichter zu verdecken. Einen Augenblick lang schien sich eine Vorahnung auf das Herz des Direktors zu legen, so daß er seinen Schritt verlangsamte. Im nächsten Augenblick jedoch hatte er sie abgeschüttelt und schien nur seine Pflicht gegenüber den eingedrungenen Fremden im Sinn zu haben.
    »Wer seid ihr?«, fragte er, als er auf sie zukam, »und was treibt ihr euch hier herum?«
    Es gab keine Antwort, aber der junge Bursche Andrews trat vor und schoß ihm in den Magen. Die Menge der wartenden Arbeiter war wie erstarrt und rührte sich nicht. Der Direktor preßte beide Hände auf die Wunde und krümmte sich. Dann stolperte er fort. Aber einer der anderen Mörder feuerte und er fiel, mit Händen und Füßen zuckend, seitwärts in einen Schlackenhaufen.
    Menzies, der Schotte, stieß bei diesem Anblick einen wütenden Schrei aus und rannte mit einem eisernen Schraubenschlüssel in der Hand auf die Mörder los. Aber zwei Kugeln trafen ihn in den Kopf, so daß er tot zu ihren Füßen zusammenbrach.
    Nun stürzten einige Bergleute vorwärts, und man hörte unartikulierte Schreie des Mitleids und des Zorns.
    Aber die Fremden schossen über die Köpfe der Leute hinweg ihre Revolver leer. Daraufhin brach die Menge nach allen Seiten hin auseinander und zerstob. Einige von ihnen rannten in wilder Panik heim zu ihren Wohnungen in Vermissa.
    Als sich schließlich ein paar der Tapfersten zusammengetan hatten und zurück zur Grube gingen, war die mörderische Bande im Morgennebel verschwunden, ohne daß ein einziger Zeuge in der Lage gewesen
    wäre, die Identität der Männer zu beschwören, die vor Hunderten von Zuschauern einen Doppelmord
    begangen hatten.
    Scanlan und McMurdo machten sich auf den Heimweg. Scanlan war bedrückt, denn es war der erste
    Mörderjob, den er mit eigenen Augen gesehen hatte. Jetzt erschien ihm alles viel weniger spaßhaft, als sie ihm hatten weismachen wollen. Die furchtbaren Schreie der Frau des ermordeten Direktors verfolgten sie, als sie in die Stadt zurückeilten. McMurdo hatte sich in Schweigen gehüllt, aber er zeigte keine
    Sympathie für die Schwächen seines Begleiters.
    »Es ist wie im Krieg«, wiederholte er. »Was ist es anderes als ein Krieg zwischen ihnen und uns, und wir schlagen zurück, so gut wir können.«
    An diesem Abend ging es im Versammlungsraum des Logenhauses hoch her, und das nicht nur wegen der Morde an dem Direktor und dem Ingenieur der Crow Hill Mines, der nun auch diese Unternehmen auf
    eine Ebene mit anderen erpreßten und terrorisierten Gesellschaften des Gebietes brachte. Es gab noch einen Triumph zu feiern, den die Loge selbst errungen hatte.
    Als der County-Delegierte fünf gute Männer herübergeschickt hatte, um in Vermissa einen Schlag
    auszuführen, hatte er dafür drei Vermissa-Leute angefordert, die insgeheim gewählt und herübergeschickt werden sollten, um William Haies von der Stake Royal zu ermorden, einen der bekanntesten und
    beliebtesten Bergwerksbesitzer in Gilmerton, einen Mann, der nachallgemeiner Meinung keinen einzigen Feind in der Welt hatte, denn er war in jeder Hinsicht ein vorbildlicher Arbeitgeber. Er hatte jedoch auf Pünktlichkeit und Gewissenhaftigkeit der Arbeit bestanden und darum gewisse ständig