Sherlock Holmes - Das ungelöste Rätsel

Glockenturm!“
    Ich warf Holmes einen Seitenblick zu.
    Täuschte ich mich, oder hatte sich der Detektiv leicht auf eine der Werkbänke hinter seinen tickenden Bewachern zubewegt, während der Groll wie Blut aus einer alten, nicht zum ersten Mal wieder aufgebrochenen Wunde aus dem Mund des Alten quoll?
    „Aber die Unterdrückung war nicht Schlimmstes“, fuhr der böhmische Bastler derweil verächtlich fort. „Viel schlimmer, dass eine Frau – eine Dirne! – über das schlummernde Imperium der Zahnräder herrschen und Versklavung der Zahnräder mit weibischer Politik fördert. Also ich beginne mit Bau von Armee. Mit Hilfe von Erbe ... von Glaube von mein Großvater und mit handwerkliche Geschick von mein Vater. Und er hier“ – ein dürrer Arm schwenkte in Richtung des schlafenden Riesen – „mir helfen wird, die Palast in Schutt und Asche zu legen, Königin auf ihren Platz zwischen Hunden und Schweinen in Gosse zu verweisen und endgültig Zeitalter der Zahnräder auszurufen! Inselreich der Zahnräder. Zukunft der Zahnräder.“
    Ich sah das Bild mit visionärer Klarheit: Ein unaufhaltsamer Koloss, angetrieben vom unermüdlichen Uhrwerk des Todes, der auf seinem Weg vom Fluss zum Palast Terror, Chaos und Tod in den Straßen säte und die Mauern über dem Thron unserer geliebten Königin mit Leichtigkeit einriss ...
    „Was fehlt, ist großes Herz in großer Brust“, erklärte der Alte sachlich weiter. Mir wäre es lieber gewesen, wenn er getobt, gegeifert und Gift und Galle gespuckt hätte. Seine Ruhe und die darin liegende Überzeugung von seiner Sache war erschreckender als jeder Tobsuchtsanfall.
    Der vom Kontinent verbannte Tüftler hatte kaum geendet, als Holmes auch schon mit einem weiten Satz auf die Köpfe dreier Gnomen in der ersten Reihe seiner Bewacher sprang, sich abstieß und auf der nächsten Arbeitsplatte einer Werkbank landete. Dort riss er einen großen Vorschlaghammer nach oben und schwang ihn mit beiden Händen.
    „Rule, Britannia!“, brüllte Holmes aus voller Kehle, derweil der schwere Hammer das erste Mal nach unten rauschte, krachend ein Ziel traf und es Zahnräder, Muttern und Schrauben regnen ließ.
    Der Alte schwenkte das Gewehr unentschlossen in Holmes’ Richtung.
    Ohne lange zu überlegen, hechtete ich nach vorn. Ich ignorierte den Schmerz in meinem Bein, als mich eine Schwertklinge unterhalb des Knies ritzte, und stürzte auf den Alten zu. Ein Faustschlag ins Gesicht ließ den Kerl zurücktaumeln und das Gewehr seinen Fingern entgleiten.
    Ich griff nach der Waffe. Trotz ihres befremdenden, seltsam fortschrittlichen Aussehens und etlicher Hebel und Zylinder oberhalb des Griffes richtete ich sie wie eine normale Flinte auf die Gnomen, die sich tickend und rasselnd in ihrem leicht schaukelnden Gang der Treppe näherten. Schnell brachte ich zwei weitere Stufen zwischen mich und die kleinen Krieger, die rücksichtslos über ihren Herrn hinwegkrabbelten, der am Boden lag und sich die Hände gegen die heftig blutende Nase presste.
    Dann drückte ich auf gut Glück den Abzug.
    Der Rückstoß des Gewehres warf mich nach hinten – die Streuung der Ladung, die aus dem langen, nach vorne wie eine Trompete geformten Lauf schoss, erwischte jedoch drei Gnomen. Ich sprang wieder auf die Füße, lud nach und feuerte in der Hoffnung, den richtigen Hebel erwischt zu haben, gleich noch eine Salve hinterher. Wieder wurden zwei mechanische Krieger auf den Rücken geschleudert, zappelten noch kurz wie Käfer mit den Gliedern und froren dann scheinbar mitten in der Bewegung ein, ein großes, qualmendes Loch in der hölzernen Brust.

    Ich schoss erneut. Ein polierter Holzkopf zerplatzte regelrecht und ließ Zahnräder, Schrauben, Federn und Holzsplitter in alle Richtungen spritzen.
    Auch Holmes blieb keineswegs untätig.
    Als der Druck seiner mechanischen Widersacher zu groß wurde, schleuderte er den Hammer in den Pulk der Uhrwerkkrieger, die ihn mit aufgebrachtem, wütendem Ticken wie Wespen verfolgten. Der Detektiv kletterte behände an einem dicken Tau nach oben, schnappte sich eine der Laternen an den gespannten Seilen über den Werkbänken und warf sie auf die Gnomen.
    Ein kluger Schachzug: Feuer vertrugen die kleinen Kerle gar nicht gut.
    Das sah auch Holmes, der sogleich eine zweite Laterne wie eine reife Frucht von einem der Taue pflückte und sie durch die Kaverne schleuderte – genau auf den Koloss, dessen unförmiger Schädel aus Holz beinahe die Steindecke berührte. Holmes’ sportliche