Sherlock Holmes - Der Rote Kreis

werde Ihnen helfen. Ich will Ihnen helfen zu verstehe n, wo Sie sind und wie Sie dort hingelangt sind. Das sollen Sie wissen, bevor Sie sterben.«
    »Schmerzen. Geben Sie mir etwas gegen die Schmerzen.«
    »Schmerzen? Ja, die Kulis quietschten auch, wenn's auf das Ende zuging. Kommt krampfa rtig, nehme ich an?«
    »Ja, wie ein Krampf.«
    »Na ja, Sie können jedenfalls hören, was ich zu sagen habe. Jetzt hören Sie mal zu! Können Sie sich an etwas Unübliches erinnern zu dem Zeitpunkt, als die Symptome zuerst auftraten?«
    »Nein, nichts.«
    »Denken Sie nach.«
    »Kann nicht mehr denken.«
    »Gut, dann helfe ich Ihnen. Kam etwas mit der Post?«
    »Post?«
    »Eine kleine Dose zum Beispiel?«
    »Vor mir verschwimmt alles - es geht zu Ende!«
    »Hören Sie, Holmes!« Wieder dieses Geräusch, als ob er den Sterbenden wachrüttelte. Ich hielt es kaum noch in meinem stillen Versteck aus. »Sie müssen mich hören. Sie sollen mich hören. Erinnern Sie sich nicht mehr an eine Dose, eine elfenbeinerne Dose? Sie kam am Mittwoch. Sie haben sie geöffnet. Erinnern Sie sich?«
    »Ja, ich erinnere mich. Es war eine harte Sprungfeder drin. Irgendeine Art von Scherz. «
    »Es war kein Scherz, und es ging auf Ihre Kosten, wie Sie merken werden. Sie wollten es nicht anders haben. Wer hat Sie darum gebeten, mir in die Quere zu kommen? Wenn Sie mich in Ruhe gelassen hätten, hätte ich Ihnen auch nichts getan.«
    »Ich erinnere mich«, stöhnte Holmes. »Die Feder! Mein Finger blutete. Die Dose - da auf dem Tisch. «
    »Ja tatsächlich, da steht sie, mein Gott! Und wird wohl besser dieses Zimmer in meiner Tasche verlassen. Fort ist damit Ihr letztes Beweisstück. Aber die Wahrheit wissen Sie nun, Mr.
    Holmes, und Sie können sterben in dem Wissen, daß ich Sie umgebracht habe. Sie wußten zuviel vom Schicksal Victor Savages, so habe ich auch Ihnen Ihr Teil zukommen lassen. Sie sind Ihrem Ende sehr nahe, Holmes. Ich werde hier sitzen und zusehen, wie Sie sterben.«
    Holmes' Stimme war zu einem fast unhörbaren Flüstern geworden.
    »Was soll ich?« sagte Smith. »Das Gas hochdrehen? Ah ja, die Schatten senken sich, nicht wahr? Ja, ich werde es aufdrehen, damit ich Sie besser sehen kann.« Er ging durch das Zimmer, und das Licht wurde plötzlich heller. »Noch ein kleiner Dienst, mein Freund, den ich für Sie tun kann?«
    »Ein Streichholz und eine Zigarette.«
    Ich verschluckte mich beinahe in freudigem Schreck. Er sprach mit seiner natürlichen Stimme
    - ein bißchen schwach vielleicht, aber es war doch genau die Stimme, die ich so gut kannte.
    Eine lange Pause entstand. Ich fühlte, daß Culverton Smith in schweigender Verwunderung dastand und auf meinen Gefährten blickte.
    »Was bedeutet das alles?« hörte ich ihn schließlich krächzend fragen.
    »Der beste Weg für einen erfolgreichen Schauspieler ist, wirklich in der Rolle zu leben«, sagte Holmes. »Ich gebe Ihnen mein Wort, daß ich in den letzten drei Tagen weder etwas gegessen noch getrunken habe, bis Sie mir freundlicherweise ein Glas Wasser gereicht haben. Aber am meisten habe ich den Tabak vermißt. Ah, da liegen ja Zigaretten!« Ich hörte, wie er ein Streichholz anriß. »Das tut gut! Hallo! Hallo! Höre ich den Schritt eines Freundes?«
    Vor der Tür waren Schritte zu hören, die Tür öffnete sich, und Inspektor Morton trat ein.
    »Alles in Ordnung, und hier ist Ihr Mann«, sagte Holmes. Der Polizist sprach die übliche Warnung aus.
    »Ich verhafte Sie wegen Mordes an Victor Savage«, schloß er. »Und vergessen Sie den ve rsuchten Mord an Sherlock Holmes«
    »Nicht«, bemerkte mein Freund trocken. »Um dem Kranken Mühe zu ersparen, Inspektor, war Mr. Culverton Smith so freundlich, Ihnen das Signal zu geben. Er hat das Gas hochge-dreht. Übrigens hat Ihr Gefangener in seiner rechten Manteltasche eine kleine elfenbeinerne Dose, die sollten Sie ihm lieber abnehmen. Danke. Ich würde vorsichtig damit umgehen, wenn ich an Ihrer Stelle wäre. Legen Sie sie dorthin. Sie wird eine Rolle beim Gerichtsverfah-ren spielen. «
    Plötzlich hörte ich schlurfende, eilende Füße, gefolgt von scharfem, metallenem Klicken und einem Schmerzensschrei. »Sie tun sich bloß weh«, sagte der Inspektor. »Halten Sie doch still, Mann!« Die Handschellen schnappten zu.
    »Schöne Falle!« schimpfte die schnarrende Stimme. »Das wird Sie ins Gefängnis bringen, Holmes, nicht mich. Er hat mich gebeten herzukommen, um ihn zu heilen. Er hat mir leid getan, und ich bin gekommen. Und jetzt wird