Sherlock Holmes - Im Zeichen der Vier

sie zur Verfügung habe, wenn er sie brauchte? Ich fragte mich, was ich selbst tun würde, wenn ich in seiner Haut steckte. Ich konnte mir nur einen Weg denken, wie es zu bewerkstelligen wäre. Ich könnte die Barkasse einem Bootsbauer zur Reparatur übergeben mit der Anweisung, eine unbedeutende
    Veränderung vorzunehmen. Man würde sie dann zu seinem Schuppen oder aufs Dock überführen und sie wäre so tatsächlich verschwunden und vor allen Augen verborgen, während ich sie doch innerhalb
    weniger Stunden startbereit haben konnte.«
    »Das scheint ja wirklich simpel genug zu sein.«
    »Und gerade diese allersimpelsten Dinge übersieht man sehr leicht. Ich entschloß mich jedenfalls, diesen Gedanken aufzugreifen und ihm nachzugehen. Ich machte mich sofort in dieser harmlosen Seemannskluft auf den Weg und erkundigte mich auf allen Bootswerften. Fünfzehnmal zog ich eine Niete, aber bei der sechzehnten — Jacobsons — erfuhr ich, daß ihnen die >Aurora< vor zwei Tagen von einem Mann mit einem Holzbein übergeben worden war, um ein paar Kleinigkeiten an ihrem Ruder in Ordnung zu
    bringen. >Es ist nichts verkehrt mit ihrem Rüden,
    sagte der Werkmeister. >Da liegt sie, mit den roten Streifen.< In diesem Augenblick, wer taucht da auf?
    Niemand anders als Mordecai Smith, der vermißte Eigentümer. Er war ziemlich betrunken. Ich durfte ihn natürlich nicht kennen, aber er brüllte wie ein Ochse seinen Namen und den Namen seiner Barkasse. >Ich brauche sie heute abend um acht<, sagte er - >acht Uhr pünktlich, wohlgemerkt, denn ich habe zwei Gentlemen, die nicht warten mögen.< Sie hatten ihn offenbar gut bezahlt, denn er war mit Geld reichlich versehen und schmiß die Schillinge nur so unter die Leute. Ich folgte ihm in einiger Entfernung, aber er verschwand in einer Bierkneipe, und so ging ich zur Bootswerft zurück, und da es der Zufall wollte, daß einer meiner Jungs mir über den Weg lief, stellte ich ihn als Posten hin, um die Barkasse zu bewachen. Er soll am Kai stehen und mit seinem Taschentuch zu uns hinüberwinken, wenn sie aufbrechen. Wir liegen dann nicht weit weg im Strom, und es müßte schon seltsam zugehen, wenn wir die Männer mit ihrem Schatz und allem nicht zu fassen kriegen.«
    »Das haben Sie alles ganz sauber geplant, mögen es nun die richtigen Männer sein oder nicht«, sagte Jones. »Aber wenn die Sache in meinen Händen wäre, hätte ich bei Jacobsons Werft ein Polizeiaufgebot stehen und ließe sie festnehmen, sobald sie sich da blicken lassen.«
    »Da können Sie lange warten. Dieser Small ist ein ganz schöner Windhund und hat scharfen Verstand. Er würde einen Späher vorweg schicken, und wenn ihm irgend etwas verdächtig scheint, würde er es sich für eine weitere Woche in seinem Versteck gemütlich machen.«
    »Aber Sie brauchten doch nur Mordecai Smith auf den Fersen bleiben, um so zu ihrem Versteck gelangen zu können«, sagte ich.
    »In dem Fall hätte ich meinen Tag vergeudet. Ich meine, es steht hundert zu eins dagegen, daß Smith überhaupt weiß, wo seine Auftraggeber wohnen. Da können wir jede Wette abschließen. Warum sollte er auch Fragen stellen, solange er Alkohol hat und gut bezahlt wird? Sie schicken ihm ja Nachricht und sagenihm, was er tun soll. Nein, ich habe in Gedanken jeden möglichen Weg durchgespielt, und dies ist der beste.«
    Während dieses Gesprächs jagten wir unter der langen Reihe von Brücken dahin, die die Themse
    überspannten. Als wir die City passierten, vergoldeten die letzten Sonnenstrahlen das Kreuz auf der Kuppel von St. Paul. Die Dämmerung brach schon herein, ehe wir den Tower erreichten.
    »Dort ist Jacobsons Werft«, sagte Holmes und deutete auf einen Wald von Masten und Takelage auf der Surrey-Seite. »Kreuzen wir hier behutsam auf und ab — im Schütze dieser Kette von Lastkähnen.« Er nahm ein Nachtglas aus der Tasche und beobachtete eine Weile das Ufer. »Ich sehe meine Schildwache auf dem Posten«, bemerkte er, »aber er gibt noch kein Zeichen mit dem Taschentuch.«
    »Wir sollten eine kurze Strecke stromabwärts fahren und dort auf sie warten«, meinte Jones, der nicht mehr ruhig sitzen konnte.
    Uns alle hatte inzwischen das Jagdfieber gepackt, selbst die Polizisten und die Heizer, die kaum eine Ahnung hatten, worum es eigentlich ging.
    »Seien wir nicht zu sicher, welche Richtung sie einschlagen«, antwortete Holmes. »Zehn zu eins kann man wetten, daß sie flußabwärts fahren, aber wir können nicht sicher sein. Von dieser Stelle aus