Sherlock Holmes und die Theatermorde

wissen, strengstens untersagt. Wo sollen sie sich angefreundet haben? Miss Rutlands ehemalige Wirtin, eine höchst respektable Dame, sprach in den höchsten Tönen von ihr und entsann sich, sie nur ein einziges Mal in Begleitung eines Mannes gesehen zu haben – und der hatte keinen Bart. Sie war nicht bereit, ihn näher zu beschreiben, aber was sie sagt, schließt unsere beiden Kandidaten aus. Und nun zu Freund McCarthys Notizbuch. Können Sie sich vorstellen, daß er – selbst in der spaßigsten Laune – Bram Stoker als einen liebestrunkenen Narren bezeichnen würde? Macht Ihnen Stoker den Eindruck eines bedauernswerten Schwächlings? Oder finden Sie ihn komisch? Ich denke nicht. Würde ein unparteiischer Beobachter ihn nicht eher als bedrohlich, finster und äußerst robust bezeichnen? Und wie erklären Sie sich, daß unsere Miss Rutland sich in ihn verlieben konnte, während es Ihnen unmöglich erscheint, daß sie an dem Kritiker Gefallen fand? Und wenn wir einmal annehmen, daß sie Stoker liebte und er sie, wie konnte McCarthy so unvorsichtig sein, diesen Mann ohne Zeugen zu sich einzuladen? Ihrer Theorie entsprechend, hatte er die Dame verführt und beabsichtigte, ihrem rechtmäßigen Liebhaber Geld abzunehmen. Wie konnte er sich alleine mit einem Mann treffen, dem er so übel mitgespielt hatte? Hätte das in seinen Augen nicht bedeutet, die Vorsehung zu versuchen? Jonathan McCarthy mag ein schlechter Mensch gewesen sein – die Tatsachen sprechen dafür –, aber nichts gibt zu der Annahme Anlaß, er sei ein leichtfertiger Draufgänger gewesen.«
    Er hielt inne, klopfte die Asche aus seiner Pfeife und begann sie neu zu füllen. Das schien ihn an etwas zu erinnern.
    »Und die indischen Zigarren? Wollen Sie im Ernst behaupten, daß Stoker sie rauchte, um Miss Rutland von seinem Aufenthalt in Indien zu überzeugen? Ich kann mir nicht vorstellen, daß Miss Rutlands Kenntnisse von Tabaksorten weit genug reichten, um einen so feinen Unterschied zu erkennen. Sie werden sich vielleicht entsinnen, daß Sie und ich für eine genaue Identifizierung auf Dunhill’s angewiesen waren. Und was das betrifft, wie konnte Stoker in der intimen Welt des Theaters zu hoffen wagen, sein indisches Lügenmärchen glaubhaft zu machen, wo doch so viele Leute ihn kannten? Sie haben heute gehört, daß seine Frau mit Gilbert befreundet ist. Wie lange hätte es gedauert, bis Jessie Rutland, die im Savoy arbeitete, die Wahrheit über ihn herausgefunden hätte? Und wenn er aus irgendeinem abwegigen Grunde die Zigarren wirklich rauchte, um die Illusion zu erhöhen, warum nahm er sie dann mit zu McCarthy? Ihren Ausführungen zufolge wußte der Kritiker ganz genau, wer Stoker war. Ja, wie hätte er sonst Kontakt mit ihm aufnehmen können? Und der Drohbrief an uns, dessen Buchstaben auf indisches Papier geklebt waren? Scheint es Ihnen nicht plausibler, daß Jack Point – wie ich ihn weiterhin nennen werde – tatsächlich vor kurzem aus Indien zurückgekehrt ist und sich damit die Herkunft seines Tabaks und seines Briefpapiers erklärt? Und schließlich übergeht Ihre Theorie den einen, wirklich bemerkenswerten Vorfall in der ganzen Sache.«
    »Und was wäre das?«
    »Die Medizin, die wir drei gestern abend vor Simpsons Restaurant schlucken mußten. Selbst wenn man Stokers Körperkraft und seine Tendenz zu extravaganten Handlungen in Betracht zieht, was konnte er sich davon erhoffen, uns einzuflößen, was immer für ein Gebräu es war? Bis wir das herausfinden, wird dieser Fall ein Rätsel bleiben.«
    Seine Logik war so überzeugend, daß ich mich ihr gegen meinen Willen unterwerfen mußte. »Was werden Sie jetzt tun?«
    »Rauchen. Es ist unbedingt ein Drei-Pfeifen-Problem. Möglicherweise mehr, ich kann es nicht sagen.«
    Damit ließ er sich inmitten einiger Kissen auf dem Fußboden nieder und rauchte in schneller Folge drei Pfeifen. Er saß unbeweglich, mit starrem Blick, wie die Raupe in Alice im Wunderland und hing, unsere Wohnung mit giftigen Dämpfen verpestend, seinen eigenen Gedanken nach.
    Ich war an diese Art der Meditation gewöhnt und versuchte, mir die Zeit mit Lesen zu vertreiben, aber selbst Rider Haggards vortreffliche Erzählungen vermochten meine Aufmerksamkeit nicht zu fesseln, während der Abend sich über London senkte. Sie erschienen mir recht zahm im Vergleich zu dem Rätsel, mit dem wir konfrontiert waren und das verworrener und komplexer war als irgendein anderes in der langen und erfolgreichen Laufbahn meines