Sherlock Holmes und die Theatermorde

Hat er bei der Autopsie etwas Interessantes gefunden?«
    Es trat eine Pause ein.
    »Hat er etwas gefunden?«
    »Wir wissen es nicht, Mr. Holmes.«
    »Aber er muß doch seinen Bericht eingereicht haben.«
    »Nein. Die Sache ist –«, Hopkins zögerte wieder, »– Mr. Brownlow ist verschwunden.«
    Holmes öffnete die Augen. »Verschwunden?«
    »Ja, Mr. Holmes. Er ist wie vom Erdboden verschwunden.«
    Der Detektiv stieß lautlos die Luft aus. Seine schlanken Hände begannen mit mechanischen, aber nervösen Bewegungen eine Pfeife zu stopfen, die neben ihm gelegen hatte. »Wann wurde er zuletzt gesehen?«
    »Er arbeitete den ganzen Tag an McCarthy in der Leichenhalle – im Labor –, und er verhielt sich äußerst merkwürdig.«
    »Was meinen Sie mit merkwürdig?«
    Der Wachtmeister verzog das Gesicht, als wolle er lachen. »Er warf sämtliche Assistenten und Leichenträger aus dem Labor; zwang sie alle, sich auszuziehen und sich mit Karbol und Alkohol abzureiben und eine Dusche zu nehmen. Und wissen Sie, was er machte, während sie duschten?«
    Der Detektiv schüttelte den Kopf. Ich mühte mich, die leise Stimme des Wachtmeisters zu verstehen.
    »Mr. Holmes, er verbrannte alle ihre Kleider .«
    Die Augen meines Freundes leuchteten auf. »Tat er das wirklich? Und dann verschwand er?«
    »Noch nicht. Er fuhr fort, alleine an dem Leichnam zu arbeiten, und dann wurden, wie Sie wissen, Miss Rutlands Überreste hereingebracht, und er untersuchte sie kurz. Dann wurde er wieder ganz aufgeregt, versammelte aufs neue die Leichenträger und die Assistenten und ließ sie sich wieder entkleiden und mit Karbol und Alkohol scheuern und duschen.« Er machte eine Pause, leckte sich die Lippen und holte Atem. »Und während sie duschten –«
    »Verbrannte er ihre Kleider ein zweites Mal?« wollte Holmes wissen. Er konnte seine Erregung nicht unterdrücken, rieb sich begeistert die Hände und zog hektisch an seiner Pfeife. Der junge Mann nickte.
    »Es war beinahe komisch. Das erste Mal dachten sie, er wolle sich einen Scherz mit ihnen machen, aber jetzt waren sie wütend, vor allem die Träger. Sie mußten alle in Decken von der Unfallstation gehüllt werden, und in der Zwischenzeit verbarrikadierte sich Mr. Brownlow im Laboratorium. Sie holten Inspector Gregson von Whitehall, aber Mr. Brownlow ließ auch ihn nicht herein. Er hatte einen Polizeirevolver bei sich und drohte, jeden zu erschießen, der über die Schwelle käme. Die Tür ist sehr dick und hat keine Glasscheibe, also mußten sie ihn den ganzen Nachmittag und bis spät in der Nacht dort lassen.«
    »Und jetzt?«
    »Jetzt ist er fort.«
    »Fort? Wie? Sie waren doch sicher schlau genug, einen Posten an der Labortür zu plazieren?«
    Hopkins nickte energisch. »Ja, aber sie vergaßen, den Hinterausgang des Labors zu bewachen.«
    »Und wohin führt der?«
    »Zu den Ställen und Schuppen. Das Labor erhält auf diesem Weg seine Lieferungen. Die Tür ist größer und leichter zu verschließen, deshalb versuchten sie gar nicht erst, von dieser Seite einzudringen. Sehen Sie, Mr. Holmes, niemand kam auf den Gedanken, daß er die Absicht haben könnte, das Labor zu verlassen . Gerade umgekehrt. Wir nahmen an, er wolle uns loswerden und für sich bleiben. Und man konnte ihn dort drinnen mit sich selbst reden hören.«
    Holmes schloß die Augen und lehnte sich wieder in seinen Sessel zurück.
    »Er verschwand also durch den Hinterhof?«
    »Ja, Sir. In einem Polizeiwagen.«
    »Haben Sie es bei ihm zu Hause versucht? Brownlow ist verheiratet, soweit ich mich entsinne, und wohnt in Knightsbridge. Haben Sie dort nachgefragt?«
    »Er ist nicht nach Hause gekommen, Sir. Wir haben Wachen aufgestellt, und weder sie noch seine Frau haben eine Spur von ihm gesehen. Sie ist außer sich, wie Sie sich denken können.«
    »Äußerst merkwürdig. Ich nehme an, daß alle diese Vorgänge in der Leichenhalle nicht die geringste Auswirkung auf die allgemeine Annahme bei Scotland Yard haben, Achmet Singh sei eines Doppelmordes schuldig?«
    »Nicht die geringste, Sir, obwohl ich sagen möchte, daß irgendeine Verbindung besteht.«
    »Warum glauben Sie das?«
    Der junge Hopkins schluckte angestrengt. »Weil da noch etwas ist, das ich Ihnen noch nicht gesagt habe, Mr. Holmes.«
    »Und das wäre?«
    »Mr. Brownlow hat die Leichen mitgenommen.«
    Holmes beugte sich so plötzlich vor, daß der Wachtmeister zusammenfuhr.
    »Was? Miss Rutland und McCarthy?«
    »So ist es, Sir.« Der Detektiv sprang auf und