Sie kamen nach Bagdad

hätte.
    Die junge Dame ging an ihnen vorbei. Ein Samthütchen, seitlich auf ihrem blonden Haar sitzend, verbarg praktisch ihr Gesicht, aber Mr Hamilton Clipp drehte sich erstaunt nach ihr um.
    »Nein, so etwas«, murmelte er, »wer hätte das gedacht? Anna Scheele.« Er fügte erklärend hinzu: »Entschuldigen Sie, Miss Jones, aber ich war erstaunt, eine junge Dame hier zu sehen, der ich erst vor einer Woche in New York begegnet bin. Die Sekretärin eines unserer großen internationalen Bankiers.«
    Nach kurzem Anklopfen öffnete Mr Hamilton Clipp eine Tür und trat zurück, um Victoria vorgehen zu lassen.
    Mrs Hamilton Clipp, eine kleine vogelartige Frau mit scharfen Augen, saß in einem hochlehnigen Stuhl am Fenster und sprang auf, als sie hereinkamen. Ihr rechter Arm war in Gips. Mr Hamilton Clipp stellte Victoria vor.
    »Zu ärgerlich«, rief Mrs Clipp atemlos. »Ich will in den Irak, um dort meine verheiratete Tochter zu besuchen, Miss Jones. Ich habe sie zwei Jahre nicht gesehen und nun habe ich nichts Besseres zu tun, als zu stürzen. Jetzt bin ich hilflos und weiß nicht, wie ich allein zurechtkommen soll. George ist hier geschäftlich unabkömmlich. Er riet mir, eine Pflegerin mitzunehmen – aber wenn ich einmal dort bin, brauche ich schließlich keine Pflegerin um mich.«
    »Ich bin keine eigentliche Pflegerin«, sagte Victoria und verstand den Eindruck zu erwecken, dass sie gerade das war. »Aber ich habe viel Erfahrung im Pflegen.« Sie zog das erste Zeugnis hervor. »Ich war über ein Jahr bei Lady Cynthia Bradbury. Und sollten Sie wünschen, dass ich Ihre Korrespondenz erledige oder Sekretariatsarbeiten mache – ich war einige Monate als Sekretärin bei meinem Onkel. Mein Onkel ist der Bischof von Llangow.«
    »Ihr Onkel ist ein Bischof? Nein, wie interessant.«
    Victoria fand, dass beide Clipps sichtlich beeindruckt waren. Mrs Hamilton Clipp reichte beide Zeugnisse ihrem Mann.
    »Es kommt mir wirklich wie ein Wunder vor«, sagte sie geradezu ehrfürchtig, »wie die Erhörung eines Gebetes.«
    Genau das, was es in der Tat war, dachte Victoria.
    »Nehmen Sie in Bagdad irgendeine Stellung an oder wollen Sie zu Verwandten?«, fragte Mrs Hamilton Clipp.
    Victoria war auf diese Frage nicht gefasst gewesen und musste improvisieren.
    »Ich gehe zu meinem Onkel, Dr. Pauncefoot Jones«, erklärte sie.
    »Wirklich? Dem Archäologen?«
    »Ja.« Einen Augenblick fragte sich Victoria, ob sie sich nicht mit zu vielen vornehmen Onkeln umgab. »Ich interessiere mich schrecklich für seine Arbeit, aber natürlich habe ich keine speziellen Qualifikationen, und so kam es für die Expedition nicht in Betracht, mein Reisegeld zu zahlen. Ihre finanziellen Möglichkeiten sind beschränkt. Aber wenn ich es mit eigenen Mitteln schaffe hinzukommen, kann ich mich ihnen anschließen und mich nützlich machen.«
    »Es muss eine sehr, sehr interessante Tätigkeit sein. Ich bin überzeugt – «, begann Mrs Clipp, aber ihr Gatte fiel ihr ins Wort.
    »Unsere Zeit ist sehr knapp bemessen, wissen Sie. Das Flugzeug startet übermorgen. Haben Sie einen Pass, Miss Jones?«
    »Ja.« Victoria war glücklich, dass ihr Pass, dank eines kurzen Ferienausflugs nach Frankreich im Vorjahr, in Ordnung war. »Ich habe ihn auf alle Fälle mitgebracht.« Sie reichte ihn ihm. »Das nenne ich vorausschauend«, sagte Mr Clipp anerkennend. »Jetzt brauchen Sie nur noch die erforderlichen Visa. Ich werde unseren Freund Mr Burgeon beim American Express bitten, so rasch wie möglich alles zu erledigen. Vielleicht gehen Sie heute Nachmittag zu ihm, damit Sie die nötigen Unterschriften leisten können.«
    Victoria versprach es. Als die Tür des Apartments sich hinter ihr schloss, hörte sie Mrs Hamilton Clipp zu Mr Hamilton Clipp sagen: »So ein nettes, aufrichtiges Mädchen. Wir haben wirklich Glück.«
    Victoria hatte den Anstand zu erröten.
    Die Formulare wurden rasch ausgefüllt und unterschrieben, die Visa verschafft, und man bat Victoria, die letzte Nacht vor dem Abflug im Savoy zu schlafen, um Mrs Clipp am nächsten Morgen um sieben Uhr wohlbehalten zum Flugplatz von Heathrow bringen zu können.

5
     
    D as Boot, das vor zwei Tagen das Marschland verlassen hatte, bewegte sich sicher den Schatt el-Arab hinab. Der Strom floss schnell dahin und der alte Mann, der das Boot lenkte, hatte nur wenig zu tun.
    So war Abdul Suleiman von den Marschland-Arabern unzählige andere Male den Fluss herab nach Basra gekommen. Es befand sich ein zweiter Mann im Boot,