Sie waren zehn

Erst, wenn wir wackeln …«
    »Ich heiße Adieu.«
    »Das gibt's doch nicht! Das ist doch kein Name!« Der Oberfeldwebel kratzte sich an der Nase. »Verstehe. Geheimhaltung …«
    »Durchaus nicht. Ich habe mich Adieu genannt.«
    Der Ko-Pilot schien plötzlich zu verstehen. Er fingerte nervös an seiner Lederjacke herum. »Weil – weil du nicht wiederkommst.?« sagte er leise. »Keine Möglichkeit?«
    »Kaum!« Boranow klammerte sich fest. Das Flugzeug ging fast im Steilflug herunter. Jetzt mußte der Pilot das Rübenfeld im Visier haben. Boranow lächelte schwach. »Gute Heimkehr, Kumpel! Überlebt, sag' ich euch! Es dauert nicht mehr lange …«
    »Das glaub' ich auch! Wenn wir erst unsere neuen Wunderwaffen einsetzen …«
    Boranow zog den Kopf zwischen die Schultern. »Verzeihung, ich wußte nicht, daß du ein so großes Rindvieh bist. Du glaubst wohl an die Goebbels-Reden?«
    »Aber eisern! Klar, wir sind gegenwärtig in einer Scheißsituation. Aber der Führer weiß genau, was er tut. Frontverkürzung, dadurch mehr freie Truppen auf engerem Raum, tief gestaffelt, beweglich, elastisch. Der Iwan wird gegen uns anrennen wie gegen einen Gummiberg! Das ist eine ganz neue Taktik, eine federnde Kriegführung. Alle werden sich an uns verbluten!«
    »Du hast recht, mein Junge.« Boranow tätschelte dem jungen Oberfeldwebel die Wangen. »Glaub ganz fest daran, auch wenn du schon unterm Birkenkreuz liegst. Lebt deine Mutter noch?«
    »Ja. In Wuppertal.«
    »Dann schreib ihr sofort, wenn du wieder im Fliegerhorst bist. Schreib ihr: Ich habe in der Luft, keine 50 Kilometer von Moskau entfernt, einen Mann kennengelernt, der behauptet, jeder Tag länger Krieg sei ein Verbrechen an der Menschheit. Mutter, das war ein richtiger Wehrkraftzersetzer! Einer, den sie zum Tode verurteilen müßten. Und stell dir vor: ein deutscher Offizier. So etwas sagt ein deutscher Offizier. Gott sei Dank haben wir ihn über Rußland abgeworfen, und er kommt nicht wieder zurück! So hat er seine Strafe doch noch bekommen! – Ja, so ist das, Oberfeldwebel. Entsetzt? Sprachlos? Ein deutscher Offizier.«
    Die Maschine begann zu zittern. Der junge Oberfeldwebel schluckte. »Sie – sie wackelt. Sie – Sie müssen jetzt 'raus!«
    Boranow stieß die schmale Tür auf. Der Fahrtwind riß ihn an sich und zog ihn fast aus dem Flugzeug. Ein hohles Brüllen war um ihn. »Mach's gut!« schrie er.
    »Adieu …«, stammelte der Oberfeldwebel. Er hielt sich an der Eisenstange fest, mit der linken Hand. Die rechte legte er an die Ledermütze und grüßte.
    Kyrill Semjonowitsch Boranow stieß sich ab, warf sich in die schwarze Dunkelheit, breitete die Arme aus, spreizte die Beine und fiel ins Bodenlose. Dann riß ihn ein Ruck herum, der Fallschirm entfaltete sich und blähte sich über ihm zu einer riesigen Kugel auf.
    Ich schwebe, dachte Boranow. Ich werde nicht zwischen den Rüben zerplatzen. Ich lande weich auf russischer Erde.
    Er blickte nach unten und erkannte in der fahler werdenden Nacht, an die sich seine Augen nun gewöhnten, die Ebene südlich von Plesenskoje. Ruhig hing er in den Gurten und wartete auf die Landung. Er brauchte nicht die Richtung zu ändern, nicht mit den Beinen zu pendeln, sich nicht zu überlegen, wie er Bäumen ausweichen konnte. Unter ihm kamen die Rübenfelder näher, ein mit Kraut bestandenes Land, so weit er in der Dunkelheit um sich blicken konnte. Die nächsten Häuser waren ungefähr zwei Werst entfernt … eine kleine Siedlung, die zur Kolchose › Frunse ‹ gehörte. Dazwischen lag ein Wäldchen. Man konnte ihn nicht sehen. Vollkommene Stille war um ihn. Als er aufprallte, war der Boden weich vom grünen Laub der Rüben. Der Fallschirm zerrte ihn noch ein Stück weiter, er hing in den Gurten und hatte keine Möglichkeit, sich – wie er gelernt hatte – abzurollen. Ein leichter Wind blähte die Seide und zog ihn über das Feld. Da griff er in den Boden, hielt sich an den dicken Stengeln fest, bekam eine herausragende dicke Rübe zu fassen und umklammerte sie. Das bremste seine Fahrt, der Schirm sank vollends zu Boden und fiel in sich zusammen.
    Boranow blieb inmitten der Rüben liegen, atmete tief und hastig und erholte sich von dem Aufprall wie ein Fisch, der, an Land geworfen, zurück ins Wasser schnellen konnte, langsam dahintreibt mit flatternden Kiemen, während die Flut ihn mit neuer Lebenskraft erfüllt. Dann sprang Boranow auf, raffte den Fallschirm zusammen und schleppte das zusammengeknüllte Bündel aus dem