Sieben

ersten anstürmenden Vermummten traf Sparks am Arm; er duckte sich, fing den Schwung mit der Schulter ab, wuchtete sich hoch und schleuderte die Kreatur gegen die Wand. Eileen drosch beherzt auf den zu Boden gegangenen Vermummten ein, der versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Doyle drehte die Pistole in der Hand und schlug mit dem Kolben auf dessen Rücken, bis er sich nicht mehr rührte. Sparks trat mit dem Stiefel in das Genick des zweiten Angreifers, das knackte wie ein hohler Ast.
    Helles Licht und die Geräusche zahlreicher Schritte drangen in die Kathedrale. Sparks hob den Deckel auf und lief ins Freie, »Beeilung!«
    Doyle und Eileen sammelten die Schneeschuhe ein und eilten hinter ihm her. Sparks warf den Deckel zu Boden, so daß er über den Rand des Abhangs hinausragte, der steil vor der Ruine abfiel, und hielt ihn mit einem Fuß fest.
    »Sie zuerst, Doyle«, sagte er. »Packen Sie die Griffe, und halten Sie sich fest.«
    Die Hauptstreitmacht der Verfolger stürmte nun aus der Abtei hervor und näherte sich ihrer Stellung. Angeführt wurde sie von einer Gestalt mit schwarzem Umhang. Doyle steckte seine Waffe ein und sprang an Bord. Sparks schlang einen Arm um Eileens Taille und zog sie auf die Mitte des Deckels, dann folgte er ihr und setzte sein Gewicht ein, um sie über die Kante zu hieven. Als die Meute den Rand erreichte, rutschten sie vorwärts und schossen in hohem Tempo den Abhang hinunter. Zwei der Vermummten stürzten hinter dem Behelfsschlitten her; einer streifte mit seiner Hand Sparksʹ Rücken und hätte ihn beinahe heruntergerissen, doch dann wurden sie für ihre stolpernden Angreifer zu schnell. Als sie in der Dunkelheit den Erddamm hinabsausten, nahm der Schlitten noch mehr Tempo auf; jede Bodenwelle und jedes Hügelchen warf sie hoch in die Luft, und wenn sie wieder auf den Schnee aufsetzten, krachten sie schwer zu Boden.
    »Können Sie steuern?« rief Sparks.
    »Ich glaube nicht!« antwortete Doyle. Er konnte sich praktisch nur festhalten und mußte ständig an die kahlen Steilfelsen, die irgendwo rechts von ihnen zum Meer hin abfielen, denken.
    »Können Sie etwas sehen?« fragte Eileen.
    »Ein bißchen!«
    Das nächste, was er sah, waren zwei Gestalten, die bis zur Taille vor ihnen im Schnee standen und ihnen aufgeregt zuwinkten. Für den Bruchteil der Sekunde, glaubte Doyle, es seien Larry und Barry, doch dann sah er ihre Kapuzen und die Waffen in ihren Händen. Er warf sein ganzes Gewicht nach rechts, so daß der Deckel sich leicht drehte genug, um die Vermummten wie Kegel umzuwerfen und über den Abhang zu verstreuen. Der Zusammenstoß raubte Doyle den Atem, veränderte ihren Kurs und verringerte ihre Geschwindigkeit leicht. Er rang nach Luft und bemühte sich zu erkennen, wo sie waren. Als er das Gefühl hatte, daß sie ins Schleudern zu geraten drohten, warf er einen Blick nach rechts und erstarrte. Genau vor ihnen endete die weiße Ausdehnung der Schneefläche abrupt in absoluter Schwärze. »Der Steilfelsen!« schrie Sparks.
    Doyle warf sein gesamtes Gewicht nach links, und Sparks benutzte seinen rechten Fuß als Kufe, um sie vom Rand wegzusteuern. Panik ergriff ihn, als sein Bein Sekunden später in der dünnen Luft über dem Abhang ruderte. Sie schrien, als der Schlitten kaum zwanzig Yards vom Rand des Steilfelsens entfernt entlangsauste, sich am Gestein rieb und durch junge Bäume peitschte, die über den Rand gewachsen waren, dann manövrierte sie Doyles primitive Kurskorrektur vom Abgrund weg und brachte sie wieder auf festen Schnee. Links von ihnen konnte Doyle nun den Umriß der neuen Abtei erkennen, doch er hatte kaum eine Sekunde, um Erleichterung zu empfinden und sich müßig zu fragen, was diese grauen Klötze waren, die da vor ihnen aus dem Schnee ragten, als ihm klar wurde, daß sie genau auf den Friedhof zuhielten. »Grabsteine!« rief Doyle.
    Er steuerte sie durch die erste Steinreihe und auch durch die nächste, doch als sie sich der Friedhofsmitte näherten, wurde das Feld dichter und die Steine größer und bombastischer. Es gab keine Möglichkeit zu bremsen, und ein massives Mausoleum, das plötzlich genau vor ihnen auftauchte, ließ ihm keine Möglichkeit zum Manövrieren. Doyle riß an den Griffen, drehte sie seitwärts; sie gerieten ins Schleudern, schlugen gegen eine Bodenwelle, flogen in die Luft. Unter ihnen zersplitterte der Sargdeckel. Doyle krachte in den Schnee und klammerte sich an die zerbrochenen Griffe, die er noch immer umschlossen hielt.