Sieben

führte - zweifellos ein solches, in dem Studenten ihren Tutorenkurs ausschwitzten -, dann nahm er eine weitere Tür, die in einen geräumigen Korridor führte.
    Auf den Endpfosten zu beiden Seiten des großen, nach oben führenden Treppenhauses standen wie Wachtposten große, geflügelte Wasserspeier, die einander finster anschauten: der eine ein Greif mit langen Zähnen und Klauen; der andere ein schuppiger reptilischer Basilisk. Das letzte Licht des Tages, das durch die bleiverglasten Fenster fiel, malte einen gespenstischen Schein auf die marmornen Wände und Böden. Die absolute Dunkelheit war nur noch Minuten entfernt, und da man während der Ferien jeden Penny sparte, war keine der Gaslaternen angezündet. Doyle lauschte, doch er vernahm keinen Schritt. »Professor Sacker! - Professor Sacker!« Keine Antwort. Doyle fröstelte. Er drehte sich um. Die Wasserspeier glotzten ihn von ihren Pfosten herab an. Doyle machte sich auf, um Indizien für die Möglichkeit zu suchen, daß Sacker lediglich einem Ruf der Natur gefolgt war. Hatten die Statuen
ihn
angeschaut, als er gekommen war? In ihm war die Erinnerung, daß sie
sich
angesehen hatten.
    Er stellte fest, daß sämtliche Türen in diesem Korridor verschlossen waren. Doyle, der sich wiederholt umdrehte, als der Gang sich dahinwand, merkte plötzlich, daß er die Hand kaum noch vor den Augen sehen konnte und über seinen genauen Aufenthaltsort immer unsicherer wurde. Die Luft fühlte sich so kalt und schwer an, wie die Schwärze undurchdringlich war. Er wischte sich den Schweiß von den Händen. Die Furcht vor der Dunkelheit gehörte zwar nicht zu den Dingen, denen er für gewöhnlich zum Opfer fiel, doch nach den vergangenen zwei Tagen konnte ihn eine etwaige Überheblichkeit in diesem Punkt das Leben kosten. Als er den Versuch machte, den Rückweg zu finden - in Sackers Büro hatte Licht gebrannt, und in der Erinnerung erschien ihm dieser Raum nun wie ein Ort der Wärme und Sicherheit -, behielt er eine Hand auf dem kühlen Marmor und maß jeden Schritt vorsichtig ab.
    Eine Kreuzung.
Bin ich hier nach links oder rechts gegangen?
Seine Entscheidung stimmte ihn nicht zuversichtlich. Also nach rechts.
    Furcht vor der Finsternis, erinnerte er sich, ist ein primitives, instinktives Überbleibsel. Unsere Ahnen haben den größten Teil ihres Lebens damit verbracht, blindlings im Dunkeln umherzutappen - und da zu ihrer Zeit hinter jeder Ecke ein großes, gefräßiges Raubtier lauern konnte, handelte es sich insgesamt gesehen wohl um eine äußerst sensible Reaktion. Was aber nicht bedeutet, daß die gleichen Gefahren auch in der modernen, zivilisierten ... Was war das?
    Doyle hielt an. Ein Geräusch. Es war entfernt. Was war es? Ruhig bleiben. Vielleicht war es hilfreich; ein neutrales oder freundlich gesinntes Lebewesen. Vielleicht war es gar Sacker selbst.
Vielleicht hören wirʹs gleich wieder. Vielleicht wäre es eine gute Idee, wenn wir uns nicht von der Stelle rühren würden, bevor wir es hören. Seien wir übervorsichtig, nicht nur deswegen, weil wir in der absoluten Finsternis in einen unergründlichen Irrgarten eingetaucht sind und hier gnadenlose, unheimliche Schrecken existieren, die uns, Gott weiß, von welcher Seite der ätherischen Membran, jagen ...
    Moment... da war es wieder.
    Versuche, es zu bestimmen. Das waren doch keine Schritte, oder? Nein. Kein Fersenaufschlag, kein schlurfendes Rutschen oder ein Tritt auf den Marmor irgendwelcher Art.
    Geh weiter, Doyle, du weißt doch ganz genau, was du gehört hast.
Schwingen. Das regelmäßige Klatschen von Schwingen. Ledrig, knorpelig.
    Nun ja, vielleicht ist ein Sperling oder eine Taube durch ein Fenster gekommen und hat sich in den Gängen verflogen ... Wir wollen doch mal realistisch bleiben, oder? Es ist Ende Dezember! Selbst wenn noch Vögel in der Gegend wären: Das, was er vernommen hatte, war eindeutig keine kleine oder mittelgroße Flügelspannweite. Und selbst wenn irgendwo auf dieser Welt ein Vogel existierte, der ein solches Geräusch erzeugen und soviel Luft verschieben könnte ...
    Es kommt in meine Richtung. Die beiden ersten Schläge waren aus einer stationären Position erfolgt, befreiende Lockerungsübungen, ein Aufwärmen, als wenn ... Doyle nimm dich zusammen, Mensch! Wenn du deinem Hirn den Gedanken erlaubst, daß sich steinerne Wasserspeier in die Luft erheben könnten, wirst du dich in Kürze festgeschnallt auf einer Pritsche in Bedlam wiederfinden.
    Andererseits nähert sich da irgend