Sieben

nur scheinbar gewöhnliche Transaktion war von einem juristischen Miasma umgeben, das sich als äußerst schwierig zu durchdringen erwies: Jemand hatte beträchtliche Verwirrungsmanöver unternommen, um die Identität des Käufers vor den Augen der Öffentlichkeit geheimzuhalten.«
    Sparks hielt inne und musterte Doyles Verwirrung mit erheitertem Interesse.
    »Würde es Sie überraschen, zu erfahren, daß der Mann, der Nicholsons Land erwarb, Brigadegeneral Marcus McCauley Drummond war?«
    »Ja, Jack. Es würde mich überraschen.«
    »Nun, mich hat es auch überrascht.«

Topping
    SIE ERREICHTEN FAVERSHAM tatsächlich bei Einbruch der Nacht. Nachdem sie die äußeren Bezirke der Insel Sheppey hinter sich gelassen hatten, segelten sie einen weitläufigen Meeresarm hinauf, der bei den Einheimischen unter dem Namen Swale bekannt war, fuhren flußaufwärts in einen sich verengenden Kanal und legten in den seichten Gewässern vor der alten Ortschaft am Rand der Austernbänke an.
    Larry sprang von Bord, zog sie ans Ufer, nahm ihre Taschen, kraxelte einen Erddamm hinauf und verschwand außer Sichtweite. Doyle und Sparks packten den Rest ihrer Habe zusammen und folgten ihm bergauf. Auf dem Gipfel warteten ein Brougham und ein Gespann frischer Pferde auf sie, und der Mann, der Larry beim Einpacken half, war kein anderer als sein Bruder Barry. Es war Doyle unmöglich, die beiden auseinanderzuhalten, was sich erst änderte, als er nahe genug herangekommen war, um Barrys Entstellung erkennen zu können. Es bereitete Larry sichtlich Vergnügen, Barry seinem hochgeschätzten Freund Dr. Doyle neu vorzustellen. Barry war zwar nicht im geringsten so redselig wie sein Bruder, doch zwischen den beiden belief sich Larrys freigebiges Sprachtalent auf eine nur recht und billige Verauslagung verbalen Kapitals. Doyle stellte fest, daß, je länger er Larrys heimeliger Herzlichkeit ausgesetzt war, seine frostigen Ansichten über die Zwillinge um so mehr auftauten. Der einzige Mißton, den er erlebte, tauchte aufffals er den Versuch machte, Barrys saure Miene und zurückhaltende Art mit Larrys Charakterisierung des zügellosen und unersättlichen Schürzenjägers in Einklang zu bringen.
    Als die Kutsche beladen worden und reisefertig war, entbot Larry Doyle ein herzliches Lebewohl er verschwand, um sich irgendeinem noch nicht enthüllten Auftrag zu widmen und tauchte vergnügt in der Nacht unter. Barry nahm den Kutschbock ein, Doyle gesellte sich zu Sparks in den geschlossenen Wagen, und sie fuhren ab.
    »Wo geht er hin?« fragte Doyle und warf durch die Vorhänge einen Blick auf Larrys verschwindende Gestalt. Er fehlte ihm schon.
    »Er verwischt unsere Spur und kehrt nach London zurück«, sagte Sparks. »Dort wartet Arbeit auf ihn.« Mit dem Einbruch der Nacht schien sich seine Stimmung zu verdüstern. Er war geistesabwesend, vermied Blickkontakt und schien über irgend etwas Übles und Unangenehmes nachzudenken. Da er Doyle nicht einlud, dabei mitzutun, bestand dieser auch nicht auf einer Konversation und schlief schließlich ein.
    Er erwachte, als sich über ihnen ein Gewicht verlagerte. Die Kutsche war noch unterwegs. Sparks saß nicht mehr auf seinem Sitz. Doyle tastete nach seiner Uhr. Es war halb eins.
    Die Tür ging auf, in der Öffnung wurde ein kleiner Überseekoffer sichtbar.
    »Sitzen Sie nicht rum, Doyle«, hörte er Sparks sagen. »Fassen Sie mit an.«
    Doyle half Sparks, der den Koffer schob, diesen auf den Sitz gegenüber zu verfrachten. Dann kam er herein und schloß die Tür hinter sich. Sein Gesicht war nun weniger finster; sein Verstand brannte wieder in altgewohnter Helligkeit.
    »Wie stehtʹs mit Ihrer Wochenend-Etikette?« fragte Sparks. »Mit meiner was, bitte?«
    »Den Fähigkeiten des gebildeten Wochenendgastes: Billard, Tischgespräche und der ganze Quatsch.«
    »Was hat das mit...«
    »Wir statten dem Landhaus eines feinen Herrn am Silvesterabend einen Besuch ab, Doyle. Ich möchte nur in Erfahrung bringen, ob Sie sich zu benehmen wissen.«
    »Ich weiß, wie man mit Messer und Gabel ißt, falls Sie das meinen«, sagte Doyle, dessen Ohren vor Stolz rot anliefen.
    »Nehmen Sieʹs mir nicht übel, alter Knabe, aber ich muß mir darüber klarwerden, welche Rolle Sie spielen können. Je weniger wir den Argwohn Lord Nicholsons und seiner distinguierten Gäste erwecken, desto besser.«
    »Welche Wahl habe ich?«
    »Herr oder Kammerdiener«, sagte Sparks und klappte die beiden Kofferhälften auseinander. Sie waren mit