Sieben

hielt. Den glänzenden Gesamtgewinn seiner Bemühungen, sich körperlich zu entwickeln - seine Religion, wenn Sie so wollen: die konventionellen Vorschriften der Christenheit, die er zu ertragen angehalten war, behandelte er wie Unannehmlichkeiten, wenn nicht gar als platten Witz -, hat er natürlich in seinen Briefen an mich weitergegeben. Er stellte sich als Vorläufer der Selbstperfektion dar, als ersten Angehörigen einer neuen Rasse: als Übermenschen. Auf entscheidendeffdoch unaufdringliche Weise, mit einem Plan, den meine Eltern nicht zu ihm zurückverfolgen konnten, hieß ich seine Regeln zur Selbstentwicklung willkommen. Sie wurden zum Grundpfeiler meines frühen Lebens. Ich nahm mir von ganzem Herzen vor, mich nach seinem Ebenbild neu zu erschaffen. Ich wurde sein Jünger.«
    »Aber wohl nicht gänzlich zu Ihrem Schaden.«
    »Ganz und gar nicht. Das Wachstum und die Geschicke, die er skizzierte, waren, für sich allein gesehen, höchst förderlich. Ich würde ihre Anwendung ohne zu zögern als Grundlage eines jeden ehrgeizigen Bildungssystems empfehlen. Doch was man mit diesen Vorteilen anfangen sollte, wenn man sie erst einmal errungen hatte, hat mein Bruder nie erzählt. Auch seine Lehrer haben sich nie die Mühe gemacht, danach zu fragen. Hervorragende freiwillige Leistungen um ihrer selbst willen sind eine so seltene und bezaubernde Eigenschaft in dieser eintönigen Welt, daß Alexanders Ausstrahlung sie blendete.«
    »Was war sein Ziel, Jack?«
    »Es wurde erst mit der Zeit klar«, sagte Sparks. »Er hat sich in den frühen Jahren nie dazu herabgelassen, auch nur eine Andeutung zu machen - auch keinem anderen gegenüber.«
    »Aber Sie müssen doch etwas vermutet haben.«
    »Ich war nicht geneigt, seine Motive in Frage zu stellen ...«
    »Aber gewiß hat sich sein Charakter doch enthüllt - wenn auch unabsichtlich.«
    »Es gab ein paar Anzeichen, aber sie blieben so geschickt im verborgenen, daß jede Verbindung zwischen ihnen - oder ihre Interpretationen - sich selbst für den neugierigsten Beobachter als undeutbar erwiesen hätten.«
    »Welche Anzeichen, Jack?« fragte Doyle und spürte, daß sich der Würgegriff des Entsetzens erneut um seinen Hals schlang. »Unfälle. Zufälle. Einen Monat vor unserer ersten Begegnung war ein Junge aus Alexanders Klasse unter mysteriösen Umständen gestorben. Im Internat züchtete man im Rahmen eines naturwissenschaftlichen Kurses Bienen. Man fand den Jungen eines Nachts in der Nähe der Bienenstöcke. Sie hatten ihn totgestochen; in ihm steckten Tausende von Stacheln. Es war ein schwerfälliger Junge, dem man ständig Streiche spielte. Die Schule zog den Schluß, er müsse die Insekten irgendwie aufgeschreckt oder provoziert haben. Der Junge war zwar ein enger Bekannter meines Bruders gewesen, doch nicht so eng, daß es zu einer übermäßigen Überprüfung gekommen wäre. Niemand wußte, daß sie sich kürzlich gestritten hatten. Niemand wußte, daß der Junge sich Alexanders herrischen Anweisungen widersetzt und gedroht hatte, den Kreis seiner Anhänger zu verlassen und ihre Geheimnisse zu verraten.«
    »Was waren das für Geheimnisse?«
    »Blutschwüre. Das gewalttätige Schikanieren neuer Schüler, die Einlaß in die Gruppe fanden. Das Quälen kleiner Tiere. Dinge zwar, wie sie bei Jungen dieses Alters nun mal Sitte sind, doch ging jede dieser Taten beständig und fortschreitend über die Norm hinaus. Das heißt, bis zu diesem Zwischenfall: Niemandem war bekannt, daß einer von Alexanders Unterführern den Jungen mit einem Zettel in der Nacht zu den Bienenstöcken hinausgelockt hatte. Alexander persönlich hatte die Nachricht in der genauen Entsprechung der Handschrift seines Adlatus abgefaßt. Er bat darin um ein Treffen, drückte ein ähnliches Verlangen aus, sich aus Alexanders Kreis zu lösen. Als der Junge dort ankam, wurde er bewußtlos geschlagen. Man nahm ihm den Zettel ab und warf ihn in die Bienenstöcke.«
    »Das muß er Ihnen alles erzählt haben«, sagte Doyle.
    »Dazu komme ich noch. Als wir uns das erste Mal sahenffwurde mein Blick von einer eigenartigen Halskette angezogen, die Alexander trug. Eine in Bernstein gefaßte Biene.«
    Doyle schüttelte verwundert den Kopf.
    »Das ist noch nicht alles. In dem Herbst, in dem Alexander dreizehn geworden war, registrierte man in der Ortschaft bei der Schule eine Reihe eigenartiger Dinge. Mehrere junge Frauen, die ausnahmslos aus angesehenen Familien stammten - in der Umgebung lebten hauptsächlich