Sieben

Terroristen. Keine leichte Arbeit für einen Engländer, ihrem erklärten Feind, doch inzwischen hatte er Sprachen und die Kunst des Verkleidens erlernt. Die Thugs verstehen sich besonders auf das Garottieren. Das doppelt beschwerte Halstuch, das Sie in der Nacht unserer Flucht in Cambridge so bewundert haben, ist eine ihrer
specialites de la maison.«
    »Sie haben also eine ganze Reihe dieser Techniken selbst erlernt.«
    Sparks zuckte die Achseln. »Bei der Verfolgung von Alexanders Spuren ist im Laufe der Jahre natürlich eine beträchtliche Menge an ... profanem Wissen in meinen Besitz gelangt. Macht Sie das besorgt, Doktor?«
    »Ganz im Gegenteil. Jetzt kann ich beruhigter schlafen.«
    »Guter Mann«, sagte Sparks und gestattete sich den Anflug eines Lächelns.
    Doyle hatte erneut das Gefühl, sich mit einem gefährlichen Raubtier in einem Käfig aufzuhalten. Möge Gott verhüten, dachte er, daß er sein Talent je gegen mich einsetzen muß. »Und in all den Jahren, die Alexander im Osten verbrachte, wurde seine Leidenschaft für das Okkulte immer besitzergreifender.«
    »Genau«, sagte Sparks. »Während ich noch keine zwanzig Jahre alt war und die Grundlagen der Geometrie und die Konjugation des Intransitivs französischer Verben in mich aufnahm, kletterte Alexander im Himalaja herum und schlich sich in die legendären Yogi-Schulen von Nordindien und Katmandu ein.«
    »Ich habe von diesen Orten gelesen. Wenn sie wirklich existieren und ihre Moral so fortgeschritten ist wie ihre angeblichen Geisteskräfte, müßten sie einem Menschen wie Alexander den Zutritt verwehrt haben.«
    »Einige haben dies zweifellos getan. Aber es besteht auch kein Zweifel daran, daß es andere gab, die den Wunsch hatten, den ... Wie hat die Blavatsky es noch genannt?«
    »Den linkshändigen Pfad ...«
    »... einzuschlagen. Wußten Sie eigentlich, daß das Wort ›sinister‹ vom lateinischen Wort für linkshändig abstammt?«
    »Es muß mir entfallen sein.«
    »Man kann annehmen, daß Alexander von einer Legion schnatternder, pferdefüßiger Dämonen über die Schwelle der Brutstätte für Fortgeschrittene der Dunklen Bruderschaft getragen wurde. Doch so sehr ich mich auch bemüht habe, die Spuren seiner Wanderschaft nachzuvollziehen - der volle Umfang seiner Immatrikulationen im Zeitraum dieser Jahre ist bestenfalls oberflächlich.«
    »Die Sie während Ihrer Reisen in den Fernen Osten verfolgt haben«, sagte Doyle und setzte ein weiteres Stück von Sparks' Puzzle an Ort und Stelle zusammen.
    »Was auch der Grund war, die Universität vor dem Examen zu verlassen, da ich das Beste, was man mir dort anzubieten hatte, ohnehin schon wußte. Die Verfolgung von Alexanders - zugegeben, nur skizzenhaft vorhandener -Spur hat mich mit einer ausführlicheren Gelehrsamkeit für die ... praktische Arbeitsweise der Welt versehen.«
    Doyle beschloß, diese Erklärung nicht weiter zu hinterfragen. »Wann ist Alexander nach Britannien zurückgekehrt?«
    »Schwer zu sagen. In Nepal verlor sich seine Spur. Ich fuhr wieder nach Hause und glaubte viele Jahre, er sei in den Mysterien verschwunden, die ihn beschäftigten. Ich kann nur schätzen: Alexander ist vor zwölf Jahren nach England zurückgekehrt, kurz nachdem ich mich aktiv ins Berufsleben stürzte.«
    »Wie haben Sie von seiner Rückkehr erfahren?«
    Sparks legte die Fingerspitzen aneinander, drückte sie ans Kinn und stierte konzentriert ins Feuer. »Ich war mir der Angelegenheit seit mehreren Jahren bewußt ... Nennen wir es eine leitende Persönlichkeit hinter den Aktivitäten der Londoner Verbrechergemeinschaft. Dieses Netz aus verbundenen Ranken deutete an, daß eine finstere Hand die Figuren auf dem Spielbrett manipulierte - eine lauernde Präsenz, die man eher spürte als sah. Doch die schwachen Anzeichen, die ich überprüfen konnte, deuten übereinstimmend auf eine zielgerichtete Verschwörung hinter den willkürlichen und brutalen Praktiken hin, aus denen die Mehrheit der Bemühungen der Unterwelt besteht.«
    »Haben Sie eine Vorstellung, um welches Ziel es dabei geht?«
    »Nicht die geringste. Wie Sie wissen, habe ich eine Anzahl dieser Gauner rekrutiert - natürlich in der Hoffnung, daß ich sie im Verlaufe des Verfahrens bessern kann. Viele von ihnen wissen von Gerüchten, laut denen ein Meisterplaner in der Nabe des städtischen Lasterrades sitzt Glücksspiel, Mädchenhandel, Entführungen, Schmuggel, Prostitution. Und die Erträge aus diesen Verbrechen fließen stets ins