Sieg einer großen Liebe

ich nicht kenne und zu dem ich kein Vertrauen habe, oder dich nach meinem Wunsch mit der besten Partie von England...einem Mann mit Reichtum, Titel und gutem Aussehe...vermählt zu sehen, hätte ich möglicherweise genauso wie Atherton gehandelt.“
    Victoria hielt die Bemerkung zurück, daß es genau diese Denkart war, die ihrer Mutter und Charles Fielding eine Menge Kummer eingebracht hatte.
    Die Herzogin schien ihre Gedanken schon wieder zu erraten und zuckte die Schulter. „Du bist ganz sicher, daß du nach Wakefield Park zurückkehren willst?“
    „Ich hatte nie vor, es für immer zu verlassen, Grandma. Wahrscheinlich wollte ich Jason dafür bestrafen, wie Andrew von meiner Heirat erfahren musst.... Wenn du den Ausdruck auf Andrews Gesicht gesehen hättest, würdest du das verstehen. Wir waren die besten Freunde von Kindheit an. Andrew brachte mir schwimmen, schießen und Karten spielen bei. Außerdem war ich wütend auf Jason und Charles, weil sie mich wie eine Schachfigur behandelten, einen Gegenstand ohne eigene Gefühle.“
    „Nun, meine Liebe“, meinte die Herzogin nachdenklich, „du wirst nicht mehr lange allein sein. Wakefield ist eben angekommen .. .
    Victoria eilte zum Fenster. „Das ist Kapitän Farrell, Jasons ältester Freund.“
    „Hah!" rief die Herzogin fröhlich aus und pochte mit ihrem Stock auf den Fußboden. „Er hat einen Vertreter geschickt. Das hätte ich von Wakefield nie erwartet! “
    Sie dränge Victoria aus dem Salon.
    „Schnell. Er darf dich hier nicht sehen! Warte, bis ich dich holen lasse!“
    „Was? Nein, Grandma!" widersprach Victoria eigenwillig.
    „Doch!" erwiderte die Herzogin. „Wenn Wakefield die Angelegenheit wie ein Duell zu betrachten wünscht und seinen Sekundanten herschickt, um die Bedingungen auszuhandeln, dann kann er das haben. Ich übernehme die Rolle deines Sekundanten. Und ich werde kein Pardon geben“, sagte sie grimmig, zwinkerte ihrer Urenkelin dabei aber zu.
    Victoria tat widerwillig, worum sie gebeten wurde und eilte ins Gesellschaftszimmer, aber sie war unter keinen Umständen tatsächlich bereit, Kapitän Farrell gehen zu lassen, ohne mit ihm gesprochen zu haben. Wenn ihre Urgroßmutter sie nicht innerhalb von fünf Minuten hereinrief, würde sie in den Salon zurückkehren und mit dem Kapitän reden.
    Erst drei Minuten waren vergangen, bevor die Türen zum Gesellschaftszimmer plötzlich aufgerissen wurden und die Herzogin auf der Schwelle stand. Ihre Miene war eine beinahe komische Mischung aus Schock, Belustigung und Entsetzen. „Meine Liebe“, verkündete sie, „es scheint, du hast Wakefield unwissentlich doch auf die Knie gezwungen.“
    „Wo ist Kapitän Farrell?“ drängte Victoria. „Er ist noch nicht fort, oder?“
    „Nein, nein. Er sitzt auf meinem Sofa und wartet auf eine Erfrischung ... Vermutlich hält er mich für das herzloseste Wesen auf der Erde, denn als er mir eine Nachricht überbrachte, war ich so durcheinander, daß ich ihm etwas zu trinken anbot statt mein Beileid auszudrücken.“
    „Grandma! Das ergibt keinen Sinn. Hat Jason den Kapitän geschickt, um mich zu bitten zurückzukommen? Ist er deshalb hier?“ „Ganz sicher nicht“, stellte ihre Hoheit fest und hob die Brauen. „Charles Fielding schickte ihn her, um mir die traurige Botschaft von deinem frühzeitigen Ableben zu überbringen.“
    „Meinem was?“
    „Du bist ertrunken“, erklärte die Herzogin. „Im Fluss. Oder wenigstens scheint dein weißer Umhang das getan zu haben.“ Sie sah Wolf an. „Und dieses räudige Biest hier soll wieder in den Wäldern verschwunden sein, woher es kam, bevor du dich mit ihm angefreundet hast. Das ganze Haus trauert. Charles liegt im Bett...verdientermaßen...und dein Ehemann hat sich in seinem Arbeitszimmer eingeschlossen und lässt niemanden in seine Nähe.“
    Victoria wollten die Knie fast vor Schreck nachgeben, aber dann raffte sie sich zusammen und stürzte in den Salon.
    „Kapitän Farrell! “
    Mike Farrell riss den Kopf hoch und starrte sie an, als sähe er einen Geist. Dann fiel sein Blick auf die andere, vierbeinige 'Erscheinung', die die Lefzen hob und ihn anknurrte.
    „Kapitän Farrell, ich bin nicht ertrunken“, sagte Victoria bestürzt.
    „Wolf, still! “
    Der Kapitän erhob sich, während seine Ungläubikeit langsam von Freude abgelöst wurde.
    Dann wurde er rot vor Zorn. „Ist das Ihre Vorstellung von einem Scherz, Lady Fielding!" schrie er sie an. „Jason hat vor Gram den Verstand verloren