Silberband 006 - Der Robotregent

wir …«, stotterte er.
    Chaney war übermüdet. Er war nervös, ohne es zu wissen. »Was ich, wir? Führt uns zu dem
Dorf!«
    »Die Götter werden uns strafen.«
    Chaney lächelte böse. »Die Götter! Ich denke, ihr glaubt nicht an sie?«
    »Nicht in der Art, wie die Geläuterten es tun«, gab der Hono zu. »Aber mächtig sind sie ohne
Zweifel.«
    »Wir werden euch vor ihnen schützen«, versprach Chaney. »Führt uns weiter!«
    »Vor ihnen schützen? Könnt ihr das?«
    Chaney glaubte leisen Spott in der Frage zu hören und nahm sich vor, den Bogen nicht weiter zu
überspannen.
    »Ich glaube«, antwortete er. »Wenigstens wollen wir's nach Kräften versuchen.«
    Der Hono machte eine zustimmende Geste. »Wir sind einverstanden. Wir werden uns hinter euren
Rücken verstecken, wenn die Götter uns etwas anhaben wollen.«
    Tiff fühlte sich kräftig an der Schulter gerüttelt. Er fuhr in die Höhe.
    Über sich sah Tiff im Halbdunkel des Wageninnern O'Keefes besorgtes Gesicht.
    »Da kommt etwas!« meldete O'Keefe.
    Tiff kam auf die Beine. Noch immer schlaftrunken, zwängte er sich zwischen Bänken und
schlafenden Männern hindurch bis zum Pilotensitz.
    Auf dem Bildschirm bot das Tal einen gespenstischen Anblick. Der Sternenschimmer reichte von
oben her nur zur Hälfte an den Wänden herab. Unterhalb des matt beleuchteten Streifens gähnte
schwarze Finsternis.
    Tiff mußte ziemlich lange hinschauen, bevor er wußte, was O'Keefe meinte. Die Finsternis
unterhalb des beleuchteten Teils der Talwände war nicht vollkommen. Dicht über dem Boden, etwa an
der Stelle, an der Tiff nach seiner Erinnerung den östlichen Knick der Talwand vermutete, zeigte
sich ein Fleck verwaschener Helligkeit. Tiff stellte fest, daß der Grad der Helligkeit nicht
immer derselbe war, und schließlich auch, daß der Lichtfleck nicht am gleichen Ort blieb.
    »Was halten Sie davon?« fragte er O'Keefe.
    O'Keefe brummte: »Sieht aus wie ein Handscheinwerfer von weitem und hinter einer Ecke.«
    »Genau. Aber wer läuft in dieser Gegend mit einem Handscheinwerfer herum?«
    O'Keefe wollte etwas antworten, aber Tiff besann sich früher und fügte hinzu: »Augenblick mal!
Wie weit sind wir noch von der Stelle entfernt, an der Chaney abgestürzt ist?«
    O'Keefe nickte zustimmend. »Wollte ich eben gerade sagen. Das könnte Major Chaney mit seinen
Leuten sein.«
    »Gut. Fahren Sie eine Sonde aus. Wenn es Chaney ist, dann wird er sich mit seinen Männern
unterhalten. Chaney ist ebenso mit Schutzanzügen ausgerüstet wie wir.«
    O'Keefe fuhr eine elektromagnetische Sonde aus, eines jener Geräte, die Radiowellen des
gesamten Radiospektrums registrierten. Die Sonde war an einen einfachen Lautsprecher gekoppelt,
und O'Keefe hatte sie kaum eingeschaltet, da dröhnte es aus dem Lautsprecher: »Er sagt, das Dorf
liegt direkt im Knick, Halligan. Halten Sie die Augen offen!«
    Und Halligan antwortete: »Jawohl, Sir. Bin dabei.«
    O'Keefe fing an zu stöhnen.
    »Nein!« Er schnaufte. »Das kann der Himmel mir nicht antun. Halligan, der alte
Menschenfresser!«
    Die Freund-Feindschaft zwischen den beiden Sergeanten Halligan und O'Keefe war in der
Raumflotte eine bekannte Sache. Halligan und O'Keefe waren zwei Männer, die man keine fünf
Minuten lang an einem Tisch pokern lassen konnte, ohne daß sie sich in die Haare gerieten.
    Schmunzelnd strahlte Tiff über den Bordsender ein Kodezeichen ab, das auch in Chaneys
Helmempfänger zu hören sein würde, und sagte: »Leutnant Tifflor meldet sich zur Stelle. Wir
liegen mit fünf Shifts direkt hinter dem Talknick. Aber stolpern Sie bitte nicht über unseren
Hono. Er sitzt dicht an der Wand.«
    Ein paar Augenblicke lang war alles still. Dann hörte man Chaneys überraschte Stimme:
»Tifflor! Können Sie mich verstehen?«
    »Sehr gut. Wir haben eine Sonde ausgefahren.«
    »Ausgezeichnet. Wir kommen. Blenden Sie einen Scheinwerfer auf.«
    Tiff gehorchte. Ein paar Minuten später bog Chaneys Gruppe, von den drei Honos geführt, um den
Knick. Tiff war inzwischen ausgestiegen. Er setzte Chaney auseinander, daß in den Fahrzeugen nur
noch Platz für die Hälfte seiner Männer sei und daß die übrigen im Freien übernachten müßten. Das
war Chaney unsympathisch, und Tiff erfuhr auf diese Weise, was mit Leutnant Crimson und Sergeant
Dee geschehen war.
    Aber unter den suchenden Lichtkegeln der Scheinwerfer fand sich in der östlichen Talwand eine
Höhle wie die, in der Chaneys Gruppe sich bis zum