Silberband 015 - Mechanica

Kellner brachte zwei Gläser, und Chester nahm einen langen Schluck.
    »Es ist faszinierend«, sagte er. »Ich könnte mir nicht vorstellen, jemals etwas anderes zu
tun, als mich mit diesen Dingen zu beschäftigen.«
    Ernst MacDowell richtete sich etwas auf, und sein blasses Gesicht gewann Farbe. Er hüstelte in
der Art eines alten Mannes, und seine trüben Augen glänzten. Mit zitternder Hand hob er sein
Glas.
    »Wünschst du dir nicht, einmal selbst zu einem dieser Planeten zu fliegen, um dir alles aus
der Nähe anzusehen?« fragte er.
    Chester MacDowell begriff den Sinn dieser Frage nicht ganz, aber das Gespräch glitt in eine
Bahn, die ihn zu beunruhigen begann, obwohl er nicht zu sagen vermocht hätte, warum.
    »Ich bin Wissenschaftler«, sagte er, »kein Raumfahrer.«
    Der alte Mann sagte leise: »Was würdest du tun, wenn sich dir eine Gelegenheit böte, in den
Raum zu fliegen?«
    »Ich würde es tun«, erwiderte Chester ohne zu überlegen.
    Der Alte stand auf, und Chester empfand beinahe etwas wie Stolz, als er ihn so dastehen sah,
noch immer aufrecht, weißhaarig und mit kantigem Gesicht.
    »Ich bin ein reicher Mann«, sagte Ernst MacDowell, »sehr reich sogar. Und ich bin viel zu alt,
um noch etwas mit dem ganzen Geld anfangen zu können. Deshalb habe ich ein Raumschiff gekauft,
Chester.«
    »Vater!« entfuhr es dem Wissenschaftler.
    Ernst MacDowell ergriff seinen Stock und sah beinahe wehmütig zu den Musikern hinüber. Er
bewegte die Stockspitze im Takt der Musik.
    »Es ist nicht besonders groß«, sagte er, »aber es gehört dir.«
    Damit wandte er sich ab und ging zwischen den tanzenden Paaren hindurch. Wie erstarrt sah
Chester hinter ihm her, beobachtete, wie der Portier die Tür weit aufriß und sein Vater
hinausging.
    Das war das letzte Mal, daß Chester MacDowell seinen Vater sah. Am nächsten Morgen brachte der
Postbote die Besitzurkunde für das Schiff. Der alte MacDowell hatte an alles gedacht. Es war
sogar eine Start- und Landeerlaubnis für alle freien Planeten des Solaren Imperiums dabei,
ausgeschrieben auf den Namen Chester MacDowell. In den Papieren wurde das Raumfahrzeug als
privates Forschungsschiff bezeichnet.
    Außer den amtlichen Dokumenten fand Chester noch ein kleines Blatt Papier in dem Umschlag.
Jemand hatte mit unruhiger Hand eine Notiz daraufgeschrieben:
    Das Schiff ist sehr schnell – vielleicht gelingt es dir damit, sechs Jahre
einzuholen.
    Bully hieb mit der Faust auf den Tisch, daß es krachte. John Marshall, der
anwesende Führer der Mutanten, quittierte den Begeisterungsausbruch mit einem matten Lächeln,
während Gucky, der lässig in einem Sessel hing, empört seinen Nagezahn entblößte.
    »Wir haben ihn!« stieß Bully hervor. »Freunde, das ist ein Grund zum Feiern.«
    »Zum Arbeiten«, verbesserte ihn Rhodan, und Bullys Freudenausbruch erstickte in einem zornigen
Knurren.
    »Ohne Fleiß kein Preis«, bemerkte Gucky streng und warf Bully einen verweisenden Blick zu.
    Bull dachte an eine große Pfanne, in der er den Mausbiber zu schmoren gedachte. Da er wußte,
daß Gucky wie gewöhnlich in den Gedanken seiner Umgebung spionieren, aber sich das nicht anmerken
lassen würde, bereitete es ihm großes Vergnügen, unter der Pfanne ein gewaltiges, wenn auch
imaginäres Feuer anzuheizen, damit die Nahrung, bestehend aus Gucky und einigen Zwiebeln,
schneller fertig wurde.
    Rhodan hob ein Blatt Papier und lenkte die Aufmerksamkeit Bullys auf sich. Gucky schnaubte
erleichtert.
    »Es ist gelungen, den fremden Sender anzupeilen«, berichtete der Administrator. »Unser
positronischer Freund von Arkon hat sofort alle Ergebnisse ausgewertet und festgestellt, von
welcher Stelle die Funkimpulse kommen.«
    »Am Rand des Kugelsternhaufens M-13 steht eine rote Sonne, die im Arkon-Katalog mit dem
Eigennamen Snarf eingetragen ist. Snarf ist von der Erde 33.486 Lichtjahre entfernt und wird von
fünf Planeten umkreist, von denen der zweite, mit dem Namen Snarfot, eine Sauerstoffwelt
ist.«
    Er legte das Papier wieder auf den Tisch und blickte die in dem Raum Versammelten ernst an.
»Snarfot ist ein urweltlicher Planet, der einzige der fünf, der im Katalog als belebt bezeichnet
wird. Allerdings ist dieses Leben nicht intelligent und kann deshalb kaum für die Sendungen
verantwortlich sein.«
    »Das würde bedeuten, daß ein Fremder im Raum um Snarf aufgetaucht ist«, konstatierte
Mercant.
    »Richtig, Allan. Und es gibt unseres Wissens nur eine einzige