Silberband 018 - Hornschrecken

Zeit später verließ McNamara mit seiner Gruppe das Schiff.
    Die Sonne war tiefer gesunken.
    McNamara wußte, daß ihnen nur noch wenige Stunden bis zur Dunkelheit blieben. Die
Rotationsdauer von Zannmalon betrug dreißig Stunden. Trotzdem wurden alle Eintragungen nach
Erdzeit vorgenommen.
    Sie entfernten sich nicht weit vom Schiff und blieben vorsorglich im Bereich seiner Geschütze.
Die Geologen entnahmen dem sandigen Boden die ersten Proben und sortierten sie in die dafür
vorgesehenen Behälter. Die Mineralogen halfen ihnen dabei; ihre Arbeitsgebiete trennten sich erst
später. Die Bakteriologen holten Luftproben aus verschiedenen Höhen. Am eifrigsten waren die
Biologen. Sie begannen sofort die Arten genau zu untersuchen.
    Als es dunkelte, kehrten die Spezialisten ins Schiff zurück und begannen mit ihrer
Auswertung.
    »Der Planet scheint sicher zu sein«, sagte Schonepal zu McNamara. »Normalwache genügt.«
    Am zweiten Tag ihrer Landung auf Zannmalon wurden drei Expeditionen gebildet, die in
verschiedenen Richtungen vorgehen sollten. Die eine würde das Meerufer in westlicher, die andere
in östlicher Richtung erforschen. Die dritte Gruppe sollte genau nach Norden vorstoßen, den Strom
überqueren und das Gebiet bis zum Gebirge untersuchen. Oberstleutnant Schonepal selbst führte
diese Gruppe an.
    Das gepanzerte Fahrzeug rollte auf seinen Raupenketten durch die Steppe auf das
Südufer des Flusses zu. Die Vegetation wurde hier immer üppiger. Nur wenige Meter über dem Niveau
des Stromes war der Boden feucht und fruchtbar.
    In der Kabine des speziell für die Explorerflotte entwickelten Amphibienfahrzeugs saßen die
Mitglieder von Schonepals Gruppe. Die zehn Männer und drei Frauen hatten bequem Platz neben ihrer
Ausrüstung. Das Fahrzeug wurde von Sergeant Buddy Crack gesteuert, der als Mädchen für alles galt
und keinem wissenschaftlichen Spezialteam angehörte.
    »Ein direkt gefährlich harmloser Planet«, sagte Professor Nordmann, einer der bekanntesten
terranischen Kosmologen. Er sah auf die im Wind wiegenden Gräser hinab. »Für mich ist es immer
verdächtig, wenn eine fremde Welt so harmlos ist.«
    Schonepal war anderer Meinung. »Warum sind Sie nicht froh, daß alles glatt geht, Professor?
Ich bin es.«
    »Ihre Natur ist eben unkompliziert, Kommandant. Ich bin nun seit zwei Jahren auf Ihrem Schiff
und habe mit Ihnen schon manche fremde Welt entdeckt. Die schlimmsten Überraschungen erlebten wir
immer da, wo wir sie am wenigsten erwarteten.«
    Schonepal lachte belustigt. »Aber, Professor, wer wird denn so schwarz sehen. Seit dreißig
Stunden wird Zannmalon genau analysiert, und wir haben bisher nicht das geringste gefunden, das
einen Verdacht rechtfertigte.«
    »Und die Strahlung aus dem Gebirge? Haben Sie die vergessen?«
    Schonepal winkte ab. Vor sich sah er das Ufer des Flusses auftauchen. »Wir werden ja sehen,
Professor. Wenn der Strom da vor uns aus normalem Wasser besteht, ist der Weg bis zu den Bergen
frei.«
    Das war eine völlig überflüssige Bemerkung. Die Untersuchungen am Vortag hatten ergeben, daß
der Fluß keine Gefahren barg. Schon gar nicht, wenn man mit einem Amphibienfahrzeug
übersetzte.
    Sie erreichten das gegenüberliegende Ufer ohne Zwischenfall. Sergeant Crack fuhr die beiden
Turboschrauben wieder ein und ließ den Panzer weiterrollen. Die Böschung war flach und bereitete
keine Schwierigkeit. Hinter ihnen, auf der anderen Seite des Flusses, blinkte silbern die Hülle
der EX-3218.
    »Kurs etwas rechts verlegen«, sagte Schonepal zu Crack. »Sehen Sie zu, daß wir das Gebirge
beim Fluß erreichen.«
    Der Fluß, den sie gerade überquert hatten, verlief etwa zehn Kilometer in östlicher Richtung,
dann bog er nach Norden ab und verschwand im Gebirge. Crack hatte sich also nur ein wenig östlich
zu halten, um genau dort herauszukommen.
    Die Landschaft veränderte sich kaum. Es gab mehr Bäume und mehr Hügel. Sie waren steinig und
ragten wie die Buckel urweltlicher Riesentiere aus dem Sand.
    Sergeant Hoax, Mediziner und Funker in einer Person, hantierte mit seinem Orter. Das Gerät
registrierte auch den geringfügigsten Strahleneinfall.
    »Die Richtung stimmt noch immer«, sagte er und deutete zum Gebirge. »Ziemlich starke Streuung.
Muß mehrere Quellen haben.«
    Schonepal hörte kaum zu. Er nahm Verbindung mit McNamara auf, der im Schiff zurückgeblieben
war. »Alles in Ordnung, Captain?«
    »Wir haben Sie gut auf den Schirmen,